金庸的《倚天屠龍記》第一大魔教明教，歷史上確有其教派。真實的明教勢力還要高於小說明教，朱元璋建國號大明，為什麼是“明”？就是因為深受明教“明王出世”學說的影響。

明教就是摩尼教。摩尼教信奉二宗三際論，認為這個世界是由光明黑暗兩種派系組成的空間，這叫二宗。時間上分為初際、中際、後際，初際之時光明黑暗派系清晰，故不相干，中際黑暗侵蝕光明，後際光明戰勝黑暗。我們現在的時代就是中際，如想得救就得信仰摩尼教。

教義有點像基督教，神是公義的，但是要入天國之窄門必先對神虔誠。摩尼教在武則天的時代傳入中國，因為教義裡女性地位比較重，武則天是想借用它證明女性統治的合理性。但是除了武則天別的皇帝根本不買賬，唐玄宗登基不久就砍除了摩尼教，遍地的傳教士紛紛離開中國，摩尼教一度中斷。後來安史之亂，大唐借用回鶻族的兵力打壓叛軍，為了報答他們就允許他們的教宗摩尼教在中原傳教。

唐武宗出世，一生乾的最大的事就是滅佛。摩尼教、景教、襖教被連根拔起，在法律上不被統治者認可，成為違法幫派。摩尼教為了持續下去，只能轉移到民間。經過很多年的轉變。融合，又出現了很多支教，比如白蓮教、彌勒教等等。

北宋、元朝皆有明教叛軍出世，對統治者造成很大的困擾。直到朱元璋統一，才算是象徵著明教的鹹魚翻身。但是他並沒有給明教帶來什麼福利，而是深刻認識到宗教的可怕，更加大力的掃除民間組織。明末清初的反清復明，就是白蓮教的組織活動。嘉慶年，川楚白蓮教起義，朝廷全力以赴平叛，雖然勝了，但也是慘勝。這個事件大大加速了清朝由盛到衰的過程，被人稱為歷史標誌性事件。