眾所周知，《西遊記》描述的是唐僧師徒四人西天取經的故事，而在這個世界中存在三大勢力，一是酆都大帝統治的十八層地獄，二是玉皇大帝統治的九重天，三是如來佛祖帶領的西方靈山。那麼在這三股勢力中誰的勢力最小呢？誰的勢力又是最大的呢？從實力上來說九重天就要比靈山強。當然有這樣一種排名還有更深層次的原因，這就要說一說如來佛祖是如何稱呼玉帝的了。

在《西遊記》中，天庭眾仙稱呼玉帝為“萬歲”，觀音、太上老君、孫悟空稱玉帝為“陛下”，均是臣子對君王的敬稱。而如來對玉帝的稱呼，確是三界之中唯一一個與眾不同的，這一細節就暴露了如來和玉帝兩人的特殊關係。

在原著中，如來對玉帝，畢恭畢敬，原著中孫悟空被王靈官擋在通明殿外。玉帝便下旨召如來前來處理，不得有誤。如來聞召之後帶兩人前往，把孫悟空壓在五行山下。解決孫悟空這個心頭大患，玉帝又下旨請如來赴宴，如來合掌道：“老僧承大天尊，宣命來此，有何法力？還是天尊與眾神洪福，敢勞致謝。”由此可見，自稱老僧又稱為玉皇大帝為大天尊，不僅做出了謙遜的低姿態，還表現了對玉皇大帝的尊重和忠誠。

其它神仙稱呼玉帝都是萬歲。比如在第三回，地府派人來向玉帝告狀，葛仙翁天師是這樣啟奏的：“萬歲，有冥司秦廣王齎奉幽冥教主地藏王菩薩表文進上。”

天庭之外的佛或者菩薩呢，稱呼又不同。比如原著第六回，觀音菩薩來參加蟠桃會，卻發現孫悟空在大鬧天宮，而且眾神拿不住。於是，她合掌啟奏：“陛下寬心，貧僧舉一神，可擒這猴。”看看，觀音稱呼為陛下。

按照道教的解釋是：天尊之中地位最神聖尊貴的天尊！通俗點說，就是三界最牛的第一人。在道教中，三清的地位是最高的，因此三清常被稱為三寶大天尊。所以有元始天尊、靈寶天尊、道德天尊。道德天尊就是太上老君，排在第一位的是元始天尊。

稱呼三清可以稱呼為大天尊，如來稱呼玉帝為大天尊？其實，這正是如來對玉帝的尊敬罷了，格外尊敬玉帝，便認為玉帝才是三界的老大，比三清還大！如來可能是這樣想的。而玉帝呢？當然也知道如來對他的尊敬，故此降服孫悟空這等小事情特意宣來如來——拉近感情，給如來更多加功勞的機會，兩者相輔相成。

所以玉帝與如來其實是一種很友好的特殊關係的。不然，如來不會稱呼玉帝為“大天尊”，玉帝也不會千里迢迢宣來如來收服孫悟空了。