公元前3千紀，兩河流域古國蘇美爾的城邦烏爾，曾是今日伊拉克境內最大的文明中心之一。烏爾在它的全盛時代曾人口稠密，擁有富麗堂皇的寺院、宮殿、廣場、公共建築，市民們，無論男女，都喜歡用珠寶首飾裝扮自己。

20世紀20年代，這裡開始考古發掘工作。曾經對這一地區進行過五年多考察的英國考古學家雷奧納多·伍利率領由英國博物館和美國賓夕法尼亞大學科研人員組成的聯合考察團來到了這裡。

在長達數百年間，烏爾古墓中被盜走的珍貴藝術品和無價之寶不計其數，但伍利的考察團仍然成功發現了兩個未被盜墓賊觸動過的墓穴，出土的器物曾在世界上引起轟動。展現在考察團成員面前的是一幅複雜的葬儀場面，出人意料而又驚心動魄。

在一個巨大的深約10米的墓穴裡，有一間石頭墓室停放著國王的遺體。和國王葬在一起的是幾位與他親近的人，他們是在被弄死之後葬進墓室的。接下去，是那些甘願與已故國王一同進入冥府的人們，沿著斜坡向鋪著草蓆的巨大寢宮的底部依次排列下去。他們中有主持整個葬儀的祭司，佩戴官階標誌的將領，後宮的女官，這些人都衣著華麗，珠光寶氣。此外還有女僕、樂師、奴隸……

緊隨其後的是毛驢或黃牛駕著的車子，殿後的則是曾在寢宮入口處負責警衛的軍士。所有參加送葬行列的人都在墓穴的底部佔有一席之地，葬禮禮成之後每人都喝下一杯致命的漿液，從此進入永眠狀態。

經過多次發掘，在一座墓葬中挖出金像、銀像、器皿、武器、嵌有珠寶的首飾。從烏爾歷代君主的陵寢中發掘出來的貴金屬製品能證明，早在公元前3千紀中葉，蘇美爾的珠寶工匠就掌握了高超的技藝。到這個時期，兩河地帶南部的工匠已完全精通金銀加工技術，學會用金銀製造合金，學會了衝壓、鍛造、鑲嵌彩色寶石，學會了用細珠和精巧的花邊裝飾首飾製品。

貴金屬是用駱駝隊從伊朗、小亞細亞、亞美尼亞高原運到此地的，青金石則是從帕米爾產地運來。蘇美爾的首飾工匠能夠極好地把握材料的天然特性，把它的美很有品味地展現在他們的製品中。

小山羊像是蘇美爾珠寶藝術珍品之一。它站在一棵聖樹旁邊，後腿直立，前腿搭在樹幹之上，整個金像高達50釐米。

這種金像共有兩件，是在烏爾墓地上最大的一個墓穴中發現的。一件藏於英國國家博物館，另一件藏於美國費城的大學博物館。學術界認為，這兩件金山羊像是一個非常古老的神話的象徵，神話的內容沒有流傳到今天，但想必當年是廣為人知的。

小山羊像是用來支撐擺放祭品的供桌用的。它的體腔內有一個塗了瀝青的木質骨架，外殼是後裝在上面的。山羊的頭、身子、腳都包著嵌有青金石和珠母的金箔。古代工匠用這種方法表現凸起的肩胛骨以及眼睛、鬍鬚和彎曲的犄角。山羊的腹部是用銀箔製成的，其他細部也都製作得很精美，例如羊背和兩側的捲毛，是把磨光的貝殼碎片插在瀝青上製作而成的。

小山羊像的底座飾有銀色條紋和粉紅色鑲嵌物。兩隻前蹄用銀鏈鍛接在金樹上，金樹高高地托起了彎曲的樹枝，上面掛著美麗的花朵和葉子。讓閃光的黃金，同藍色青金石的冷光和珠母的柔光交相輝映，這是蘇美爾藝術家們慣用的技巧，它能夠產生出鮮明的裝飾效果。但烏爾出土的金山羊由於埋在地下許多個世紀而損壞嚴重，只是經過工匠的精心修復之後才有了現在這副模樣。