潮陽有個山東人叫梅和鼎，做生意發了大財，他又娶妻又納妾。還置辦了許多田地房產，買了僕人和丫鬟。把家安在白雲坊。梅和鼎雖然很有錢，但他為人不吝嗇，性格豪放，好行施捨。好多外地人因貧困不能回故鄉的，只要跟他開口，他準會有求必應幫助。所以，朋友們都佩服他，寬厚講義氣。
梅和鼎晚年的時候，平常沒有什麼事情可做，又在家裡呆不住，索性就把房後的幾畝荒地開墾了，種點花草和蔬菜，南方的氣候本來就很溫暖，溼潤，土地也很肥沃，要是栽上竹子，幾天就可以成為竹林，他又在後院兒堆起了假山，挖了魚塘養魚，很是悠哉快活。
鄰居有個叫的人，是個秀才，從小父母就死了，到了三十歲，還沒有娶上妻子，他雖然貧困，為人處事倒也泰然。梅和鼎很敬佩他的為人，經常同他來往。可是修鱗再貧窮，他也從不向梅和鼎伸手提過任何要求，但是，梅和鼎經常送他一些東西。他也是極力推辭，堅持不接受，即使硬逼他收下，他也會想辦法還上，絕不差一分一毫。梅和鼎誇讚他：“古代賢者不輕易要人家東西，也不輕易送人禮物，我在修先生身上得到了證實。”此後，梅和鼎對他更加敬佩了。
有一年夏天。梅和鼎正在喝茶乘涼，突然來了一陣暴雨。雨停後，東邊出現了一道彩虹，突然有僕人通報修鱗來訪，梅和鼎喜出望外，他認為高人雅士的鞋能踏踏自家院內的青草也是一種榮幸，便急忙出外迎接。兩人握手言歡，聊些家常軼事。突然，修鱗盯著假山連連稱怪，還說道：“這難道是定都山嗎？”只見假山東北邊十幾步遠，有塊兒大石頭躺在那裡，修鱗測了測石頭方向說：“這就是人們所說的大石國呀！”他順著假山往南走，離假山不遠的地方有個魚池，魚池西岸有個螞蟻窩，土堆有三寸高，修鱗指著螞蟻窩告訴梅和鼎：“這是東海，這是啊！”說完，他又轉身蹲在池邊撥弄花草，好像在找什麼。
修鱗的舉動讓梅和鼎有點兒糊塗，他不知道他要幹什麼，只能跟他後邊走走停停的。他還暗自笑話修鱗有點兒書呆子氣。這時，修鱗突然找到一件東西，奇怪的說：“真有這個呀！”梅和鼎到跟前一看，原來是一條幹了的鮒魚，有三寸長，已經讓蟲子蛀了一半兒了。修鱗退了回來，拉著梅和鼎的手回到假山下邊，圍著石頭繼續尋找，當看到一群螞蟻銜著土出出進進的忙著築窩時。他不僅茫然失措，站在那裡唉聲嘆氣，獨自垂淚。
修鱗嘆著氣說：“最近發生的很多事情，特別奇怪，請到屋裡給老先生說說吧！”梅和鼎將信將疑的聽他說完故事，講完後，他恍然大悟。於是，兩個人促膝而坐，談禪論道，就像兩個出家人似的。後來兩個人一起到羅浮山去採藥，之後再也沒有回來。
他們到底去了哪裡，沒有人知道，相傳是成了仙人。修鱗到底對梅和鼎說了什麼？直到後來梅和鼎的僕人才說出了真相。
以前修鱗是一個人住，他每天都是從早到晚刻苦讀書，專心致志，以備將來考取功名。
有一天，他讀完書後，突然感覺很累，就對著北窗睡午覺，朦朧中，好像看見一個穿黑衣服的人推門進來，約一寸高，他催促修鱗快起來，說：“你現在快起來，有使臣拿著令箭就要到了，修鱗覺得納悶兒，正要問問發生什麼事兒，那個人一眨眼就不見了。
修鱗磨磨蹭蹭地下了床，腳剛一沾地，忽然覺得自己的身子有了變化，他驚呆了，只見臺階下排滿五彩的儀仗隊 ，旁邊兒有許多穿著古裝拿著符節的使臣站在臺階的兩端。一個使臣模樣的人對他宣告：“蚍蜉國王招修鱗進京，請馬上啟程。”
修鱗拜了拜使臣，推遲說：“草民地位低下，有什麼資格見國王呢？又怎麼能承受著這樣隆重的邀請呢，這不是違反禮儀嗎？”使臣笑著說：“因為國王聽說先生是賢人，本想親自拜訪先生，無奈國國事繁忙，實在沒有時間，所以派近臣準備好太平車，請先生一定親臨海國，伊尹耕於莘野，姜尚釣於渭濱的事，先生早就聽膩了，而巢父隱於箕山，許由用穎水洗耳的事，絕不是國王的願望。”修鱗看再三推辭不過，只好答應了。
隨即，隨從送上帽子和衣服，並且幫他穿戴好，扶他上了車。一行人馬，浩浩蕩蕩，沿著臺階兒走。走了大概數十里地，才到達西牆下邊，修鱗心中暗想：“城西就是梅家花園，為什麼走起來覺得這麼遠呢？他不由得滿是懷疑。於是，他們又走了很久。終於看見牆下有一座城樓。城上寫著“東關”二字，登城的便道有一百多個石蹬。前面的儀仗隊按順序進去了，有好多人跑在道的左側喊：守關的，伺候進關。”到了驛館，使者元把修鱗讓進屋中。只見室內擺設非常豪華，山珍海味多得數不清。但只有元蚼陪伴其左右。
第二天出關的時候，守關的小吏請求護送，元卻平淡地說道：“免了！”那派頭兒足夠大的，修鱗這才知道他是蚍蜉國的重臣。快到中午的時候，他們到了城門附近，國王親自出城三十多里迎接修鱗。修鱗見那國王頭戴紫金冠，身穿赤錦袍，相貌奇特，恭恭敬敬地在那裡等著他。
修鱗連忙跳下車，跑上前去，惶恐的對國王叩頭請安。國王回禮說：“祖宗顯靈，才請先生光臨，帝國因此依靠先生保護了，先生不遠千里而來，肯定有什麼教導寡人的，寡人不算聰明，但我可以讓全國的人都聽先生吩咐。”
修鱗忙謙虛回答：“草民雖學識淵博，但喜歡在山林隱居，缺少管理國家的才能，也沒有王猛挽救時局的志氣，沒想到大王如此器重，您三次派禮儀邀請小民，小民只好濫竽充數，怎麼能不盡全力報答呢？”國王聽了很高興，用自己的車子拉著他到祖廟去祭拜祖先，又封他為上卿，國家的軍中之事都聽他的。
修鱗平時就讀過行政管理的書，現在正好派上用場，現在位居高官，便起早貪晚，鞠躬盡瘁，以報答國王的知遇之恩。他常常在外邊巡視，足跡踏遍各個郡縣，瀏覽各山川地勢，親手繪製地圖。蜉國西靠大山，東臨大海、森林和湖泊，廣大無邊，四方邊境特設大鎮，均有官員鎮守，官員各管六七個城，全由皇室成員擔任。這個國家的百姓都很勇敢，他們非常團結，很喜歡打獵。向南八百里的有個大城邦，叫大石國，民風彪悍，喜歡打仗，蚍蜉國的百姓都懼怕大石國的人。修鱗巡視半年以後，一切都瞭如指掌。
回來不久，修鱗給國王寫了一份奏章，寫道：“臣巡視疆土，往返數千裡，經過四十多個城市，沒有像秦朝那樣的酷吏，老百姓都很幸福，天下太平。但是，聖君賢相不能不思安危，強大的鄰國離我們很近。像老虎似的盯著我們，我們應該早做打算，防範於未然。”國王看到奏章甚是驚喜，對於修鱗蜉國最高榮譽的表彰。
果不其然，沒過多久，大石國開始進攻國，鎮南司空元告急。國王急命修鱗擔任宰相，賞他尚方寶劍，派他率元蟬和元尉的部隊，統領西南兩鎮的一萬八千名士兵前去抵抗。修鱗瞭解戰況後，突出奇兵，繞道敵後夾擊，大敗入侵之敵，俘虜殺死敵人數千名，活捉敵人的元帥。大食國害怕了，上書請求做蜉國的附屬國，並說道：“修元帥真是神仙，我們再也不敢反抗了。”修鱗指出其中厲害關係相勸國王，讓他釋放全部的俘虜。
修鱗率部凱旋後，國王在紫金宮設宴犒賞軍隊，國王高興地任命修鱗為右僕射兼侍中尚書令，主持國家軍中大事，不僅如此，他還將自己的女兒拖花公主許配給他為妻，並賞賜本國最好的住宅，另外還有不計其數的金銀財寶。
從此以後，修鱗在蜉國無人不知無人不曉。人民都很敬重他。就這樣，平平安安過了四十年。修鱗和公主兩個人感情非常好，他們一共生了五個兒子和三個女兒，無論是他的兒子還是三個女婿，最後都當了大官兒，他們一家在蚍蜉國，聲名顯赫，勢力很大。
有一年。在一次潮汐之後，河裡有條大魚被衝上了岸，國王命令元蚼率領全國百姓去取這條大魚。這條魚有一百多丈，頭尾像山一樣，百姓們忙忙碌碌，幹了一個月才移動了一百里地。修鱗上奏，請求停止運魚，說：“陛下，臣以為我們耗盡百姓的力量，去滿足嘴巴和肚皮，不是件好事，應該立即停止。”
國王招來修鱗對他說：“先生，我國高原貧瘠。底地潮溼，百姓不種田，要吃飯，全靠遊獵為生，大魚出水，這是上天賜給我們的豐年，群臣都為此祝賀，唯獨宰相持有異議，難道人情世故還不熟悉嗎？”修鱗見國王不採納自己的意見，悶悶不樂，回家了。
一天，太史報告國王，山頭出現蒸汽，土地發潮，可能是發大水的預兆，國王大驚，連忙召集大臣商議遷都之事，以躲避洪水。鎮北都護寧朔侯建議道：“即使山高路遠，可以在那裡，重新建都城。”國王聽後派修鱗檢視地形，修林奉命到了積石山，發現這裡到處光禿禿的，離水源又太遠，修鱗感覺這裡建都極不合適。
於是，修鱗寫了一份奏章，派人騎馬呈給奉國王，奏章寫道：“臣奉命看地形，走遍整座山，很難找到水源，以我愚見，舊京城很堅固，靠山近海稱雄四方，處在太平，有漁鹽之利，不如安定官民，攔水築壩，保住京城。國王看了奏摺有點兒惱火，暗想：“真是書生之見，修鱗你的眼光怎麼這樣不遠大呢？”於是，他批覆道：“從送來的圖表及建議來看，知道丞相想的深遠，足以證明你忠君愛國。只是都城靠著海，水災值得憂慮，如果遷都的行動被阻止，這全國百姓都要變成魚鱉了，現在任命中書令元為左丞相。儘快確定新都城址，寡人即將率后妃臣民遷移。”修鱗收到詔書。沉默不語。
不久元到了。他們就一起在南山坡上築城牆，建宮殿，開市場蓋民房，晝夜開工建設，等工程快要完工的時候，國王就下令把都城十多萬戶，人家都來了此地。修鱗看到這樣的情形，大吃一驚。連忙攔住國王，請求說：“國王怎麼可以輕易丟下國家根基呢？此時大規模遷移，就不怕敵國趁機發兵嗎？”國王沒有回答，只是安慰她幾句而已，便繼續下令：把積石山改名為定都山。沒過多久，國王又下了一道聖旨，任命修鱗為故都留守。晉爵定都督公。
修鱗想了想，就去上任了，公主和孩子並沒有隨他赴任，而他的隨從也在半路上跑了一半兒還多，修鱗心裡很生氣，到了故都，只見街道空無一人，滿地狼藉。他更加憤怒，不由揚天嘆道：“沒想到我盡心盡力，卻落個流放的下場，國王表面兒上厚待我，暗中卻在疏遠我，如此下去還有什麼意思呢？這裡已經不是我的立足之地了，不如解甲歸田還我本來面目吧！”
於是，修鱗把官印掛在城門上，一個人騎馬出關去了，守關的小吏，看到他問：“大人，您這是要到哪裡？”修鱗把內心的苦悶告訴了他。小吏說：“丞相倒是忠誠，可是，趨吉避凶的道理您還是不明白啊！你反對遷都，難道忍心讓幾百萬生命葬身於魚腹嗎？小人想，丞相大概並不願意看到這樣吧！”
修鱗說：“這些流言蜚語你怎麼會相信？”小吏搖搖頭說：“小人請丞相稍留八天就會看見災難了，到那時，國王的心既可明，丞相的怨氣大概也可以稍稍平息了。”修鱗本來就捨不得離開蚍蜉國，聽到小吏這樣說，也想看個究竟，於是就留了下來。
到了第四天，突然間天昏地暗，大雨傾盆，下了十天也沒停止，這時平地水深數丈，樹梢上掛滿了水草，船行到樓頂之上，洪水咆哮，日聲如萬馬奔騰，城牆的地基本來都很高。也被水淹沒了兩丈四尺，修鱗這才相信遷都是對的。於是，他對西面的方向磕了兩個頭，流著淚說：“臣辜負了國王的一片心，縱然國王不處分，臣還有什麼臉面見臣民呢？”說完，他把烏紗帽扔在地上，縱身跳進水中。
就在這時，修鱗被撲通的跳水聲驚醒了，這時他才發現，原來自己剛才做了一個夢，雨剛剛停下，水從房簷下流個不停。看到如此場景，修鱗一下跳了起來，自言自語說：“奇怪，太奇怪了。”於是穿上鞋，走出房門，沿著臺階向前走，那夢中的去路竟是依稀可辨。當他走到西牆下時，發現花磚缺處有個小洞，像銅錢那麼大，恍然間好像又看到了東關的情形，對這小洞口仔細觀察，那是梅和鼎家的魚池，假山歷歷在目，洞口有螞蟻爬來爬去，猛然間省悟道，四十年的功名富貴，都是夢裡的螞蟻國變化的。
參考資料《夜譚隨錄》
文/灰鴿 編譯