燃燈古佛可以分為文學形象和佛經形象。

作為文學形象的燃燈古佛，曾出現在《西遊記》中，被稱為是萬佛之祖，是如來佛的老師。在最後幫助過唐僧師徒四人取回真經，地位相當高。因為，燃燈古佛又被稱為過去佛，而如來是現在佛，彌勒是未來佛。所謂過去，現在和未來，三尊佛。

在《西遊記》結束前，曾給這些佛們排過一個座次，如下：南無燃燈上古佛，南無藥師琉璃光王佛，南無釋迦牟尼佛……依然是妥妥的第一位。

而在《封神演義》中，燃燈古佛也有出場，叫燃燈道人，比如哪吒要殺李靖時，燃燈道人就出手救了李靖，且最後還帶著文殊廣法天尊（文殊菩薩的原型）、慈航道人（觀音菩薩的原型）等加入了西方教，由此成為了萬佛之祖。

《三寶太監西洋記》中，竟然也有其蹤影，如下：燃燈古佛，又名定光佛。你看他無我相，無人相，無眾生相，無壽者相，頂上光明直衝千百丈。

總之，文學形象中的燃燈古佛，地位非常高，且很是超然，誰見了都要拜，卻從來不掌實權。畢竟他是“過去佛”，這點很好理解。其實也就是代表著不忘過去的意思吧。

至於佛教上的形象，這就要肅穆多了。比如在《增一阿含經》中，燃燈古佛又被稱為定光如來和燈光佛。還記載了一個關於燃燈古佛跟如來佛的故事。

話說一次燃燈古佛出行，走著走著發現前面有一灘汙水，正在這時一位梵志，又稱婆羅門，就連忙匍匐在那潭汙水上，請燃燈古佛透過，而不汙了其衣服。當時燃燈古佛就預言他會成佛。果然，這位婆羅門，便成為了日後的釋迦牟尼佛，即如來佛。

而在《修行本起經》中，也有一段關於燃燈古佛和如來佛的交集，言稱如來佛在成為佛界老大前，曾用“五莖蓮花供養燃燈佛”，因而被燃燈古佛預言：他將在九十一劫後的賢劫成佛。

從這兩處交集中可以看出，燃燈古佛的地位有多高，該有多麼肅穆。因而被稱為萬佛之祖是當之無愧的。

那麼問題是，既然燃燈古佛的地位這麼高，為何沒人供奉呢？

其實在許多規模比較大的寺廟內，都供奉這燃燈古佛，畢竟過去、現在、未來是不可分割的，只不過由於這些佛都慈眉善目的，許多人分辨不得，故而都籠統認為，那是如來佛罷了。

至於一些小寺廟，由於經費等問題，自然只能割捨而獨供奉如來佛，這點其實跟咱尋常老百姓的思維是一樣的。

為啥尋常百姓不供奉？因為燃燈古佛代表著過去，所謂往事不可追。所以只供奉現在的，且還要對自己有用的，故而供奉如來佛、觀音，這其實都體現出了老百姓的這種思維——很簡單，也很實在，並不是不尊重，而是活在現實才最重要！