晚清時期，有3個繞不過去的朝廷重臣：曾國藩、左宗棠和李鴻章。他們危難之際顯身手，力挽狂瀾，為搖搖欲墜的清朝強行續命半個世紀，居功至偉。

曾國藩、左宗棠和李鴻章性格各異，時人也根據他們的性格特點和處事風格，給他們分別取了一個外號。曾國藩：曾剃頭

提到“曾剃頭”這個外號，許多人以為是因為曾國藩與太平軍作戰時殺敵太多而得名。實際上並非如此。

那是1853年（咸豐三年）的事情了。那一年，曾國藩奉旨與湖南巡撫張亮基一起辦理團練。曾國藩利用這個機會，在家鄉湖南拉起了一支由農民子弟構成的地方團練，稱為湘勇，這就是湘軍的前身。

當時，受太平軍的影響，湖南盜匪四起，治安環境相當惡劣。為了維護湖南本地治安，曾國藩在長沙設立審案局，負責管轄全省治安事務。於是，湖南境內所有被抓獲的盜匪嫌疑人都送到審案局來，聽候發落。

按照正常程式，審案局是要對這些盜匪嫌疑人進行審訊，根據掌握的證據進行判案。有罪的定罪，無罪的釋放。可是，曾國藩提來盜匪嫌疑人後，訊問從快，量刑從嚴：重的砍頭，次則杖斃，再次也要抽上幾百鞭。無罪釋放？那是沒有的事情。只要進了審案局，不死也得脫一層皮。

據統計，半年時間內，經過曾國藩大筆一揮、就地正法的盜匪嫌疑人就有200多人，平均每天超過一個人腦袋掉地。長沙人便給曾國藩取了“曾剃頭”的外號，形容其心狠手辣。

由於審訊過於草率，裡面不乏冤案。長沙知府蒼景恬就記載，一次曾國藩審訊一個案子，殺了4個人。然而，他們都是冤枉的。真正的兇犯卻被曾國藩放了，逃之夭夭。

當然，長沙人說曾國藩“心狠手辣”，一點都沒誇張。湘軍在攻克太平軍據守的城池後，往往大開殺戒，甚至濫殺無辜。曾國藩實有縱容之意。1863年，李鴻章在蘇州食言而肥，殺掉投降太平軍將士2萬多人。曾國藩聞訊，竟然在日記中讚賞李鴻章此舉：“李少荃（李鴻章字少荃）殺蘇州降王八人，殊為眼明手辣。”。左宗棠：左騾子

在晚清重臣中，左宗棠的性格最為剛烈。他才氣過人，也盛氣凌人。看不過去的人，張口就罵，絲毫不給對方留情面。

1858年，左宗棠還在湖南巡撫駱秉章幕府做一名幕僚。左宗棠這個幕僚不同尋常，他可是要掌管湖南的軍事要務。省內文官武將見了他，都得行禮參拜。可偏偏有一個永州鎮總兵樊燮，認為自己是朝廷欽授的正二品武官，又是滿人兼湖廣總督官文的親戚，來見左宗棠時態度桀驁不馴，堅持不向左宗棠請安。

這下惹惱了左宗棠。左宗棠走上前去，踢了樊燮一下，罵道：“王八蛋，滾出去！”

這一罵，惹禍了。樊燮一狀告到京城，咸豐皇帝派人審理此案，放話說：“左宗棠果有不法情事，准予就地正法。”幸好在湖北巡撫胡林翼、翰林院編修郭嵩燾、南書房行走潘祖蔭等人的極力周旋下，左宗棠才保住一條性命。

那麼，左宗棠“左騾子”的外號是怎麼來的呢？這裡也有一個故事。

1881年，左宗棠應召回京，任軍機大臣兼在總理衙門行走，管理兵部事務。此間，還負責訓練禁軍。一次，醇親王奕譞邀請左宗棠觀看神機營出操。左宗棠很興奮，真的去了。

神機營是鴉片戰爭之後，清廷組建的一支裝備洋槍、洋炮的軍隊，維護紫禁城及三海的安全。到了後期，神機營和八旗軍一樣，訓練日漸鬆弛，紀律渙散，戰鬥力嚴重下滑。不過，由於這天看操的人是左宗棠，神機營不敢忽悠他，只好賣力地出操。

左宗棠是個實在人，他呆了一整天，認真看陣法、看火器、看校射，直到天黑才結束。營務處總理王詩正早已準備了銀子，悄悄問左宗棠是否犒賞官兵。左宗棠治軍很嚴，但也捨得犒賞，但他知道神機營是禁軍，除了皇帝誰也不敢犒賞，便推辭了。

神機營的官兵辛苦一整天，結果分文未獲，見左宗棠戴副極大的墨晶眼鏡，象騾子帶個眼罩，便罵道“左騾子”。“左騾子”的外號就不脛而走。？李鴻章：李大架子？

李鴻章的個子很高，保守估計在180釐米以上。這樣的身高，在普遍缺乏營養的清朝簡直就是鶴立雞群。所以，人們給他取了一個外號“李大架子”。

身材高大，自然有好處。

清朝國力虛弱落後，在國際社會上的地位不高。可李鴻章訪問外國期間，能夠憑藉自己高大的身材，讓人刮目相看。1896年，李鴻章參加俄皇尼古拉二世的加冕典禮後，順道訪問歐美。來到英國時，一個英國人這樣敘述他與李鴻章的相見：“我從議院出來時，突然與李鴻章打了個照面，他正被人領入聽取辯論。他像是來自另外一個世界的身材奇高、容貌仁慈的異鄉人。他的藍色長袍光彩奪目，步伐和舉止端莊，向他看到的每個人投以感激優雅的微笑。”

1892年，英國一位青年政治家寇松勳爵來到中國旅行。1894年，寇松出版了一本書籍《遠東問題：日本、朝鮮和中國》。書中，他記述了自己在天津直隸總督衙門會見李鴻章的場景。

寇松第一次近距離觀察了李鴻章，發覺李鴻章“有六英尺多高，身著灰色絲長袍，戴黑絲帽，很有威儀。”“唇上的大鬍子將嘴巴遮住一半，下巴上也留著中國式鬍鬚。頭髮是正在變白的深灰色。”

1896年，李鴻章在訪問歐美時，又見到了以外交副大臣身份陪同英國首相接待他的寇松。寇松將那本《遠東問題：日本、朝鮮和中國》送給李鴻章。

透過這些外國人的敘述，我們彷彿可以看到李鴻章的“大架子”一端，為中國在國際舞臺上的形象加了不少分。

【參考資料：《清史稿》《慈禧全傳》《李鴻章》等】