清末名妓賽金花的故事，經過報紙、小說和戲劇的反覆渲染，早已無人不知，她的一生可謂是眾說紛雲，如夢似幻。然而她和德國統帥瓦德西那段韻事，更是熟在人口，比起她早年當上狀元夫人，受到英國女王的青睞等事更能引起世俗的注意。

儘管人生傳奇，但她也和其他八大胡同的妓女一樣，無論是頭牌紅姑娘還是僅為餬口的賣身女，最後似乎都逃不開風塵血淚和痛而無言的悲慘命運。

很多人都說賽金花是謎一樣的女人，謎一樣的人生，她的原名為趙彩雲，又名傳彩雲，安徽黟縣人，由於出生在貧苦的家庭中，所以在她12歲的時候就被賣到蘇州的所謂“花船”上為妓。

賽金花留在世間的照片並不是很多，從現在僅存的幾張模糊的照片來看，實在看不出她究竟有多美，甚至連中等姿色都沒有，實難想像賽金花是如何能顛倒眾生，成為一代名妓的，當然，那時的照相技術是不能與現在相比的，那時人們的審美標準也與現在有著很大的區別。

也許，在當時的年代裡賽金花真的很美吧，她是一個風情萬種的女人，要不也不可能讓前科狀元洪鈞對其一見傾心，執意要納為妾室了。

她曾給同治年間的科榜狀元洪鈞當過三姨太，遊歷過歐洲四國。賽金花由此有了“花榜狀元”的稱號，雖然不是正房，但做了當朝狀元的妻子在妓女同行看真是上了天一般。

野史中說洪鈞當上狀元后負了一位早前答應要娶的妓女，導致妓女懸樑自盡。洪鈞心有愧疚，於是在妓女彩雲姑娘這裡付諸了曾經的諾言，但是這段經歷發生的時候，賽金花也不過十四五的時候，而當時的洪鈞心已經年過五旬了，儘管年齡的差距如此直達，但當時的賽金花也成為了很多青樓女子羨慕的物件。

1887年賽金花陪同洪鈞出洋，也正因為這樣，成就了賽金花日後的傳奇故事，賽金花以公使夫人的名義與洪鈞出使了德、俄、荷，奧歐洲四國。此時的賽金花是洪鈞的三姨太，洪鈞為她改名為洪夢鸞，出使期間，賽金花與洪鈞在德國柏林居住了數年，到過聖彼得堡、日內瓦等地，周旋於德國的上層社會。

洪鈞還帶著賽金花拜訪過德國的威廉二世和皇后奧古斯塔。維多利亞，賽金花在此期間還與後來的八國聯軍的統帥瓦德西相識，後來洪鈞死後，賽金花在上海重操舊業，下海再次為妓了。

賽金花的此舉引起了洪家人的不滿，於是在1898年蘇州狀元陸潤庠受洪家人的委託，串通上海知府，強迫賽金花離開上海，為了避禍，她北上天津先住在高小妹的班子裡，很多人前人捧場，生意極好。

隨著八國聯軍進入北京城，在北京陷落期間，賽金花更是利用與瓦德西的特殊關係，拯救了大批的北京城巿民，保護了皇宮，幫助了李鴻章，成功勸說了克林德夫人（克林德是被義和團殺死的德國駐北京公使）接受了大清帝國的立碑道歉條件，保全了慈禧的生命安全。

然而，晚年的她靠典當度日，日子過得實在艱難！在她62歲的時候卻死在了貧民窟裡，賽金花死後，她的葬禮無比的輝煌，張大千為其畫像，齊白石親筆為她碑上撰文，更有人記載“雨後道路泥濘，但沿途擺設路祭者，絡繹不絕”一代傳奇，就此落幕。