清代有個書生，名叫莊培因。他的哥哥莊存與參加科舉考試，獲得了榜眼的好成績。喜訊傳來，舉家歡慶，合族沸騰，唯獨莊培因無動於衷。於是，莊培因的父母諄諄教導他，要向哥哥學習，好好讀書，將來也考個好名次回來。在莊存與的言談話語中，自然也會有這樣的意思流露出來。
對父母哥哥的良苦用心，莊培因卻不以為然。他寫了一首詩以明心志，其中有這樣的句子：“他年令弟魁天下，始信人間有小宋！”莊培因的意思是，父母哥哥給他設定的目標，有些低了。榜眼算什麼？我給你們考個
狀元
回來看看。自信滿滿的莊培因，還真不是亂吹牛說大話，人家就有這樣的底氣。後來，他當真就考取了大清
狀元
，在這場兄弟PK中完勝哥哥。
“始信人間有小宋”，說的是一個宋代著名科舉典故。在天聖二年（1024年）進士科考試過程中，發生了一段兄弟名次排序之議的趣聞。來自安州安陸（今湖北安陸市）的宋郊、宋祁兩兄弟，一起參加了本科考試，並雙雙成功入圍。在解試、省試中，哥哥宋郊連拿兩個第一。而在殿試環節，弟弟宋祁的發揮更勝一籌，理當做
狀元
。如果本屆考試“三元”由宋家兄弟瓜分，亦不失為科場佳話一樁。
在最後議定錄取名次時，出了個小插曲。當時垂簾聽政的劉太后認為，弟弟名次排在哥哥的前邊，不符合“長幼有序”的傳統價值觀，因而做主把哥哥宋郊拔為第一。為了不使人為安排的痕跡過於明顯，弟弟宋祁的位次，則大幅向後，被排在了第十。對於這樣的安排，宋祁心裡即使有些不爽，失落感估計也不會太大，畢竟肥水沒流外人田。而原本就已經“兩元”在身的宋郊，因此便成為了大宋科舉的又一位 “三元”得主。因為這段插曲，“二宋”的段子便流傳開來，影響久遠。此後的古代讀書人，如果不知道這個段子，就沒資格談什麼科舉，論什麼文化。
宋郊中
狀元
時，年方二十八歲。弟弟宋祁，比他小兩歲。在為政初期，宋郊表現不錯，進步也很快。比方說，他在司法機關任職時（知審刑院），密州有個名叫王澥的惡霸土豪，自恃有後臺撐腰，胡作非為，違反國家法令私自大批次造酒牟利，怕事情敗露還殺人滅口。負責主審此案的宋郊，頂住來自高層的巨大壓力，堅持判決王澥死刑，一時大快人心。
中
狀元
只有十四年，宋郊便登上了副宰相級高位（參知政事）。此時，他只有四十二歲。這樣的晉升速度，怎一個快字了得。在這個位置上，為人儒雅穩重的宋郊，遇事是非分明，頗得朝野好評。後來，因為與宰相呂夷簡不和，又加上彈劾范仲淹不當，宋郊被降職出任揚州（今江蘇揚州市）知州。也許是仕途的兇險跌宕，磨消了他的銳氣。被重新起用後，宋郊開始變得四平八穩、不思進取起來。以至於出任宰相後，“久居相位，終無建樹”。
宋郊被任命為宰相之時，有人認為他的名字不吉利，跟朝廷犯忌，建議皇帝責成他改名。“郊”字有荒僻寒涼之意，而他本人又姓宋。另外，宋郊宋郊，把大宋王朝給弄交代了怎麼能行？於是，宋仁宗就讓他改名為宋庠。宋庠宋庠，大宋吉祥啊。
在宋代蔡絛編著的《西清詩話》中，有關於宋庠的一段有趣記載。說是宋庠做了宰相之後，有人寫詩祝賀，其中有這樣的句子：“皇朝四十三龍首，身到黃扉止四人。”意思是，截止到宋庠做宰相之時，在大宋科舉已經誕生的四十三位
狀元
中，共有呂蒙正、王曾、李迪、宋庠四位幹到了宰相。宋庠的下一屆
狀元
學弟、時任樞密副使的王堯臣看了這首詩以後，連道可惜，說為啥不用“已四人”而偏偏用“止四人”呢？這不是說就此截住了嗎？真不吉利。不料一語成讖，王堯臣在距宰相一步之遙時（參知政事）因病而亡。有些弔詭的是，此後的北宋
狀元
，再也無人能做宰相。這個蔡絛，就是一代奸相蔡京的兒子。
在宰相任上幹了一些年之後，宋庠因為家法不嚴，弟子多有犯錯。而他又有默許縱容之嫌，因而便遭到了以鐵面無私而著稱的包拯包黑子的彈劾。這樣一來，就使宋庠丟掉了宰相烏紗，被貶為了一個地方官（河南府知府）。此後，幾經調任遷徙，心灰意冷的宋庠不再留戀官場，幾次提出告老還鄉，但未獲批准。臨近七十，他才帶著“鄭國公”的封號退休養老。七十歲那年，宋庠病逝於家。
宋庠生活簡約樸素，不喜歡聲色犬馬那一套，唯獨酷愛讀書，至老不倦。他精於書法，擅長繪畫，詩也寫得不錯，是個有一定知名度的詩人。“日永春殘陋巷深，四鄰蕭寂小山林。張羅門外人驚爵，仰秣槽中馬聽琴。燕坐角巾移竹影，野談爭席佔牆陰。灌園本是三公事，悒悒閒舒傲世心。”宋庠的這首《小園春晝》，恬淡悠然，饒有情趣，頗具幾分陶淵明遺風。
宋庠的弟弟宋祁，在官場上也有不錯的發展。他先後做過工部員外郎、龍圖閣學士、亳州知州、翰林學士等官職，最後官至工部尚書。宋祁也是個博學多才之人，一生著述頗豐，有文集一百卷傳世。他曾奉命編修《新唐書》，完成列傳一百五十卷。宋祁對朝廷安排的這項任務十分上心，所到之處參考資料從不離身，即使參加宴會回家之後，也要秉燭工作許久。據《宋稗類鈔》記載，宋祁修史寫作之時，屋內明燭高照，
小妾丫鬟
環伺左右，有的研墨，有的伸紙，有的端茶倒水，簡直就像神仙一樣。
宋祁是個性情豁達之人。他跟哥哥宋庠在科舉成名之前，都屬於貧困生之列，家境十分窘迫。有一年冬至，兄弟二人要請客喝酒，家裡卻沒錢了。翻來找去，宋庠拿出家裡祖傳的一把寶劍說，“咱要請客，可又沒錢買酒肉。這把劍鞘上鑲著點銀子，正好拿去換酒肉。”宋祁一聽就笑了：“冬至吃劍鞘，過年時就只能吃劍了。”這種瀟灑曠達，非常人可及。時人評價，宋祁的風雅程度，遠在大才子蘇軾之上。
宋祁也擅長寫詩填詞，且多有佳作。“東城漸覺風光好。縠皺波紋迎客棹。綠楊煙外曉清寒，紅杏枝頭春意鬧。浮生
長
恨歡娛少。肯愛千金輕一笑。為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。”宋祁的這首名作《玉樓春·春景》，於婉約中含曠達，在感傷中見輕靈，歷來被人們所推崇，是各種經典宋詞選本的必選之作。
“紅杏枝頭春意鬧”中的“鬧”字，用得尤其巧妙。既生動傳神地表現出了春天的蓬勃熱烈，又有幾分活潑俏皮。可以設想一下，如果把“鬧”字換成“濃”“重”“萌”等字，意境就會遜色不少，變得平常呆板起來。因為這一名句，宋祁也被冠以“紅杏尚書”之雅號。
宋祁的另一首詞作《鷓鴣天》，也常被人提及：“畫轂雕鞍狹路逢，一聲腸斷繡簾中。身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。金作屋，玉為籠，車如流水馬如龍。劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山幾萬重。”這首詞看上去是不是有些眼熟？沒錯，其中搬用的前人詩句確實有點多，就沒必要多做解析了。
“雪裡逢梅近臘時，梅姿雪態兩相宜。羨君此處留清賞，看遍溪頭南北枝。”宋祁的這首小詩《雪裡尋梅》，寫得清新脫俗、格調雅緻，讀之耐人回味。宋祁六十四歲病逝，比他哥哥還早去世四年。
宋庠宋祁這一榜的榜眼，乃長洲（今屬江蘇蘇州市）人氏葉清臣。葉清臣也是一位詩詞高手，有不少佳作傳世。“滿斟綠醑留君住。莫匆匆歸去。三分春色二分愁，更一分風雨。花開花謝、都來幾許。且高歌休訴。不知來歲牡丹時，再相逢何處。”這首《賀聖朝·留別》，是葉清臣的名作，水準影響跟宋祁的《玉樓春·春景》有的一比。上片寫依依難捨的離情，“三分春色二分愁，更一分風雨”兩句，於數字依次遞減中，傳遞出對於友人的濃濃情意。下片筆鋒一轉，又表達出一種超然豁達的情懷。正所謂，不必憂愁，不要哀傷，“海內存知己，天涯若比鄰”，每一次的分別，都是下一次相聚的起點。上下片兩相對比，給讀者造成的情感衝擊更為強烈。
在北宋，進士科第一名稱為榜首，第二名、第三名都稱榜眼，
狀元
只是俗稱而非官方法定名稱。到了南宋時期，第一名稱
狀元
、第二稱名榜眼、第三名稱探花，方才成為官方定製，並一直延續到科舉制度廢止。
壹點號谷荻
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