有宋一代，寇準算名臣，更算名相。其他功業不管，單是澶淵之盟，打造了宋遼百年平和，維護華夏免遭契丹鐵騎蹂躪，就居功至偉，兩宋無二。可為什麼他在工作最巔峰時，俄然下跌低谷，宦途蹭蹬？
功高震主
澶淵之盟後，宋朝大眾歌舞泰平，經濟建設火箭般上升。宋真宗更是高枕無憂，做起了和平皇帝。因而，此刻的寇準遭到英豪般的敬仰。這其間，包含推車賣漿者流、布衣墨客、王公大臣，乃至包含真宗皇帝。
寇準站在功業高峰，仰望大宋，自鳴滿足。史書上言：“準性剛直，多專行，頗自矜澶淵之功。”因為覺得自己功勞大，才幹突出，做起事來就旁若無人，很少和人商量。到了朝堂上，更是如此，群臣群英薈萃，聽他一人侃侃而談，很少有他人提意見的份兒。不光對大臣這樣，對真宗也是如此。每次退朝，寇準大袖一揮，走了。真宗站起來，靜靜目送這位大宋救命恩人。寇準也欣然承受。他覺得，自己理所應當取得此尊敬。
寇準的政敵王欽若一見，樂了，由此揪住了他的小辮子。王欽若不是什麼好貨色，治國無方，進讒技巧卻很高。一次退朝後，寇準談完話走了，真宗仍站在那兒禮貌地目送。這時，王欽若走來低聲問：“陛下尊敬寇準，是因為他有功於社稷嗎？”真宗允許。王欽若要的就是這句話，他立馬進讒道：“澶淵之役，陛下不認為恥，卻認為寇準立有大功，這不應該啊！”見真宗滿臉疑惑，這傢伙扯開嘴皮，侃侃而談：首要，城下之盟本就羞恥，況且一個皇帝和敵國訂城下之盟；其次，寇準讓陛下御駕親征，是拿陛下做賭注，背注一擲，來獲取他自己的威名。
宋真宗
這顯著是歪理：澶淵之盟是真宗簽定的，寇準堅決對立，期望乘勝追擊，但他拗不過真宗，再說，議和的使者也不是寇準。要說城下之盟，這是真宗簽定的，怎能加在寇準頭上？至於背注一擲，更是強詞奪理。這次戰役敗了，宋朝頂多與遼朝保持原狀；而勝了，最大的贏家則是真宗。寇準不管如何，也沒真宗失掉或得到的多。所以，背注一擲輪不到寇準。
但是，歪理一旦被皇帝承受，就成了真理。真宗一聽，蠻像這麼回事，就恨上了寇準，今後再見他也不行注目禮了，而是處處找茬兒。寇準一步步被疏遠，一年後即走出權利中心，到當地任職去了。這讓寇準很不適應，他開始活躍尋求方法，期望重回朝廷，再掌權利。
尋錯夥伴
時機，不久就被他瞄上了。
真宗在澶淵之盟後，自感四方泰平、全國富足，很是滿足，巴望得到上天的稱頌。要上天稱頌，就得上天發天書。幾天後，王欽若和他的一個黨徒丁謂，就搞來了天書，說真宗當皇帝很勝任，連老天都感動了。
真宗大樂，想加大宣傳力度，就預備找一個德高望重的人揄揚。誰堪當此大任？真宗思來想去，唯有寇準，當天就悄然派人去把風颳了一陣。他還很擔心，怕寇準性傲，不願容許，哪知寇準正深思著要抓住這個時機進行翻盤呢。所以他堅決果斷，當天就上了奏章，以生花妙筆加滿腹才調，對天書一事大唱頌歌，對真宗的領導才幹也大加表揚。
真宗很滿足，禮尚往來，幾天後下發檔案，讓寇準回朝，官復原職。寇準返朝後，吸取了經驗，開始培植心腹。他首要選拔的，就是丁謂。
丁謂這人特別善於巴結。一次，真宗預備封禪，眾大臣都極力對立，因為其時國庫空無。誰知主管國庫的丁謂通知真宗，國庫賦稅多得很，盡用不妨。真宗很快樂，當即升他為主管封禪的後勤總指揮。丁謂立刻給各州下檔案，讓各地奉獻賦稅。當地官沒有，所以在大眾身上搜刮。相似的事，還有不少。所以，談起他，不管大眾仍是官員都恨得咬牙切齒。
丁謂正處於孤家寡人時，沒想到寇準選拔自己當了副宰相，他實在是樂不可支。寇準冒全國之大不韙選拔丁謂，原因無他，因為他和丁謂是好朋友，再者，這在他看來，不過是安頓一個心腹，使他人不能和他爭權罷了。
寇準下朝時，常和丁謂攜手，其時很多人都覺得不當。尤其是寇準的一個學生，為了這事還特意勸說他：“若再入中書，自隳志節，恐要變成下策了。”寇準偏選下策，不但對皇帝大拍馬屁，自毀名節，並且和丁謂那樣的人為伍，為自己日後的禍殃埋下了伏筆。
一日，中書省舉行宴會，寇準不注意，一點湯汁流到了鬍鬚上，丁謂忙上前給他撫去。可寇準卻冷了臉，說了一句讓丁謂下不來臺的話—一個副宰相給上司溜鬚，成何體統？就因這麼一句話，丁謂從此和寇準結了仇，處處與之為敵，欲置之死地而後快。寇準做夢也沒想到，自己選拔起來的居然是一個死對頭。
策劃掌權
其時的真宗已是疾病纏身，苟延殘喘了，替代真宗處理政事的是劉皇后。史書稱劉皇后“有呂武之才，無呂武之惡”，是個女政治家。所以，剛剛在寇準那裡遭到極大傷口的丁謂，瞅準時機和女政治家來了個強強聯手。
兩人意圖清晰：劉皇后想大權獨攬，等真宗百年後，接過權利接力棒；丁謂想整倒寇準，報仇雪恨，一起拿過宰相大印。二人一拍即合，一內一外活躍聯合起來。朝廷有啥事，劉皇后往往叫來丁謂，謙虛請教。丁謂也盡忠竭智，為劉皇后效能。
寇準知道後，氣得鬍子吹得老高，心想：想架空我，沒門！當天，他就進宮面見真宗，勸諫道，朝政總不能老讓皇后代理，仍是讓太子及早監國適宜。真宗聽了，連連允許。
十來歲的太子監國，得有人輔佐啊。寇準見義勇為，自告奮勇。至於另外的人選，他薦上文友楊億。真宗從諫如流，都容許了，然後讓寇準回去擬旨，第二天蓋印下發。
寇準承受命令，樂顛顛找到楊億，讓他草詔。楊億一眨眼就寫好了。一切辦好，二人萬分快樂，擺上一桌酒菜，喝上了。寇準特愛喝酒，《宋史》中說他“少年富有，性豪侈，喜劇飲，每宴來賓，多闔扉脫驂”，並且每次都是不醉不歸。這次也不破例，一番暢飲之後，寇宰相脫離楊府，歪歪斜斜回府了。
不想路上出了點小插曲，他遇見了丁謂。丁謂問寇相打哪兒來。寇準眼一斜，酒精上頭，嘴一鬆，就把權利交代的大事抖了出來。在他想來，皇上已允許容許了，我就是說了，你丁謂能怎樣。
寇準怎樣也沒想到，政壇上翻手為雲，覆手為雨的事多了去了。
丁謂聽了寇準的話，表面安靜，心裡則大驚，當即把這事具體通知了劉皇后。劉皇后抓住時機，居然繞過病怏怏的真宗，直接下旨罷免了寇準的宰相職位，改任丁謂為宰相。
寇準的方案，就這樣因為一杯酒流產了。
默許謀反
寇準再次被撤職，真宗還矇在鼓裡。有病以來，他沒去過辦公室。他還認為，國家大事內有賢妻，外有名臣，沒什麼處理不了的。可他沒想到，賢妻和名臣早已冰炭不洽。
看著自己已日薄西山，真宗也為身後事操心，尤其是太子監國的事。所以，他頻頻問詢一個叫周懷政的宦官：寇準擬的旨，怎樣還不拿來啊？後來爽性讓周懷政去催。周懷政去了一看，寇老先生現已退居二線，正在生悶氣呢。周懷政思索頃刻，想到一個餿得不能再餿的主意：“監國不成，何妨禪位？”
周懷政的方法很簡略：發起宮廷政變，帶著一批情投意合的人，拿著白刀子衝進宮，逼著真宗退休，然後把好權的劉皇后軟禁起來，再把丁謂叫進宮，咔嚓一刀成果了。這樣，太子順理成章登基，當了國家新首腦；寇老先生再次登臺露臉，做帝國宰相，輔佐新皇帝；他自己也成了佐命功臣。周懷政還通知寇準，這事自己去幹，成則好，不成，絕不連累他人。
這個方案，一看就知道很粗疏，難以成功。其他權且不管，那些“情投意合”的人到哪兒弄？造反的事，誰情願幹？再者，劉皇后也不是傻子，絕不會束手待斃。
關於這件事，寇準處理得有點荒誕。他考慮一瞬間道：“此計雖好，但或不成，為禍不小，還請三思。”這與其說是勸止，毋寧說是默許，情緒非常含糊。因為，作為一個久柄朝政的人，寇準不會不知道，這將是件多麼大的事。他也應該知道，此事發生後，給大宋朝帶來的是多大的騷動。他更應當知道，作為一個德高望重的大臣，此刻他最應該做的是極力勸止周懷政，不成，就向朝廷告發。
但是，或許是因為在權利之爭中敗給劉皇后和丁謂而心有不甘，寇準在這個過錯工作中竟做了個糊塗的決議。他並沒有做什麼，而是坐在家裡，靜觀事態發展：工作成功，則自己當政，重回權利中心；不成，自己也沒什麼丟失。
惋惜，工作並沒有成功。周懷政把工作看得太簡略了，他看上了“情投意合”的客省使楊崇勳，跑去遊說。楊崇勳聽了連連允許，容許跟周懷政一起幹革命。可週懷政一走，楊崇勳立刻找到丁謂，把政變方案通知了他。
丁謂嚇出了一身盜汗，連夜跑進宮裡向皇帝告發。真宗大驚，強撐著病體，讓人抓捕周懷政，逼他供出主謀。周懷政倒還不含糊，矢口不移這事是自己所想，與他人無涉，要殺要剮，悉聽尊便。
不可能！劉後和丁謂勸真宗徹查，包含太子，當然也有寇準，妄圖一掃而光。有個大臣看不過去，勸真宗：“陛下有几子，乃有此旨？”真宗一想也是，自己只要一個兒子，不能斬草除根，所以只好作罷，命令斬殺了周懷政，其他的人概不追究。
但是，劉皇后之輩是不會放過寇準的。周懷政是從寇準貴寓出來，然後才有此謀的，因而劉皇后再次越俎代庖，發出命令：寇準有嫌疑，不能再居高位，應下放到當地任職，當天就上路。說是貶謫，其實等於放逐。
寇準脫離了，真宗卻不知道。一天，他望望左右大臣問道：“吾目中久不見寇準，何也？”此刻，寇準已走在被貶往雷州的綿長道路上。北宋政壇上一顆最耀眼的政治明星就這樣掉落了。從此，寇準淡出權利中心，再也沒回到汴京。四年後死在雷州，終年62歲。
寇準在澶淵之盟前，坐談政事，掌握天地，瀟灑自如，但是後來官場蹭蹬，幾起幾落，竟至於貶謫異地，老死窮荒。個華夏因，終究為何？《宋史》剖析說：“雖有直言之風，而少包荒之量。定策禁中，不小心所與……所謂‘臣不密則失身’。”意即他有經天緯地大功，卻因為剛直，少包容，幹事不密，致使遭貶而死。這不中肯，有點為尊者諱。
其實，寇準前後幹事判若鴻溝，原因無他，乃私心作祟。在澶淵之盟前，他一心為公，因而能挺身而出，勇於擔任，保家衛國；澶淵之盟後，他戀棧高位，重視權利，才至於幹事不密，進而被人掣肘，自作自受。所以說，起點錯了，整個遊戲也就輸了。