在我國北宋年間，有一位非常博學多才，成就顯著的科學家。他就是北宋著名的政治家，科學家沈括。沈括出生於官宦之家，他的父親沈周曾在泉州，開封，江寧做過地方官，所以沈括小時候便跟隨父親走訪各地，眼界也開闊了不少。他的母親徐氏也是一個非常有文化的婦女，所以在沈括十四歲時就讀完了家中所有的藏書，成了一個滿腹經綸的天才少年。

沈括雖然熟讀四書五經，但是他還有一個愛好，就是很喜歡和自然科學有關的新鮮事。據說當年，他跟隨父親沈周當過福建泉州，河南開封，江蘇南京，四川成都的知府，使得他有機會走過全國許多地方。每到一個地方，他都會深入民間走訪記錄當地的新鮮事，用今天的話來說就是非常注重人民的創造，在沈括所著的《夢筆溪談》中就曾記錄過這樣的一件事。

當年他隨父親在福建泉州時，就聽說江西鉛山縣有一泓泉水不是甜的，而是苦的，當地人用苦泉水在鍋中煎熬，就能得到黃燦燦的銅。沈括聽說以後就非常的感興趣，於是他不遠千里來到鉛山縣，親眼觀看村民膽水鍊銅的過程。後來在一千多年以後，人們根據沈括的記錄，在鉛山縣附近，找到了巨大的銅礦，而這座銅礦就是現在江西銅業公司的開採地，沈括的這次記載，可以說為後人提供了巨大的經濟價值。

沈括一直致力於科學研究，他的科學成就不僅僅侷限於發現銅礦等方面。他還精研天文，他所提倡的新曆法，和今天的陽曆非常相似，可以說是全世界最早提出陽曆曆法的人。他在物理方面也有不小的成就，他記錄的指南針原理及多種製作法就比歐洲早四百多年。在地質方面，他對沖擊平原形成，水的侵蝕作用等都有研究。所以他被譽為，中國古代最偉大的科學家。今天我們再來說說他一千年前發現的這一物。

此物就是流行於全世界的石油。而沈括也是石油最早的命名者。據說當年沈括出任陝西延州太守時，他聽說在延州附近有一種高奴縣脂水，這種水來自於石頭間，當地人把它採集到瓦罐中，居然可以燃燒，而且還會冒很濃的煙。於是沈括就對這種東西非常感興趣。他研究發現，這種東西可以做成墨，而且用它製作出來的墨比松墨都好用。於是沈括就給這種脂水取名為石油。

最早提出“石油”一詞的沈括，也是最早描繪石油形態與開採過程的人。他在《夢溪筆記》中詳細的描述了石油的開採和製作過程。並且他還曾預言，此物以後必將大行於世。意思就是說，這個東西以後必將影響全世界。沒想到在一千年以後的現在，石油果然成了當今必不可少的東西。而沈括發現石油的延州，也就是我國著名的長慶油田，也是我國重要的能源基地。