公元798年，一位26歲的年輕人滿懷抱負，前往京城長安準備進士考試。他遇到了一樣進城趕考的呂溫，兩人交談之下，這位年輕人有感而發，寫下《憫農二首》。這首組詩沒有華麗的辭藻，卻非常形象的描寫了當時農民勞作的辛苦，引人深思。

當時呂溫極其感嘆這位年輕人的才華，也期待著和他共同為朝為官，治理國家，改變勞動人民的生活。但是，呂溫絕沒有預想到這位年輕人在多年以後的成長道路。這個年輕人就叫李紳。

公元772年，李紳出生在一個官宦世家，他的曾祖父叫李敬玄，是唐高宗時期的宰相。他的祖父和父親雖然不是朝廷的大官，但也是有名的地方官了。書香門第，又是官宦世家，李紳的成長本應該順風順水，但是李紳的父親在他6歲的時候就去世了，是母親一個人含辛茹苦的把他養大。

年幼的李紳經歷了家道中落，也切身體會到了社會下層人民的艱辛，看懂了人世冷暖。當時的李紳就發憤圖強，決定要考取功名利祿。然而李紳的仕途並不順利，直到公元806年，已經34的李紳才在大詩人元稹的幫助下，科考進士成功。

這個時候，距離他第一次赴京趕考寫《憫農》的時候已經過去了整整8年。也正是這個時候，他認識了白居易，後來和白居易成為詩中摯友。但是此時的李紳寫詩的風格已經慢慢開始變化，從對窮苦人家的悲憫體恤和憂國憂民的言辭，轉向了具有政治針對性的詩歌。

在官場上摸爬滾打幾十年，李紳也捲入了一場場政治鬥爭的漩渦之中。當時的“牛李之爭”影響頗大，李紳的官位也隨著李黨的失勢和得勢而起起伏伏，有在朝幫助李德裕辦事的時候，也有被貶去小縣城為官的時候。也許正是在這樣的權勢鬥爭之中，李紳的心一步步黑化了。

著名詩人劉禹錫去李紳家做客的時候，就形容李紳家裡歌舞昇平，美酒佳餚，奢侈糜爛。更有史書記載，李紳愛吃雞舌頭，一頓飯就要宰好幾百只雞，卻只取雞舌，以至後院死雞堆積如山。而且李紳不僅生活奢淫無度，對待家人也毫無禮節，他發跡之後，原來的叔叔要自稱是他的孫子，他才給賞臉。

公元840年，李紳入京拜相，達成了自己最大的心願，此時已經68歲的他早已不是那個年輕的時候充滿壯志和抱負的憫農青年了。即使已經位高權重，他還是免不了欺軟怕硬。他的車輦和皇族子嗣的車輦相互對上的時候，李紳選擇了誠惶誠恐地退讓；而底下的百姓跑來訴苦，他眼皮都不眨地就叫人打出去。

四年之後，他又辭去宰相之位，當回了淮南節度使。他在地方上的暴虐治理，嚇走了很多百姓。為了自己的仕途，他會隱瞞當地的蝗災。旗幟鮮明地站隊李德裕，但凡是以前冒犯過李德裕家族的人，連他們的後人也不放過，吳湘就是這樣被冤死的。

李紳雖然在詩歌上有很大的成就，也掩蓋不了他在官場上驕奢無度，以權謀私，魚肉百姓的惡行。公元846年，李紳離世，報應馬上就來了。朝廷對他的處罰是：“削紳三官，子孫不得仕”。這樣一個劣跡斑斑的人，老師怎麼會和學生們說呢？