提起我國古代的科學成就，我們就不得不提“四大發明”了。所謂的“四大發明”是指：火藥、造紙術、印刷術、指南針。而這個概念並不是我們中國人自己提出來的，它是由英國傳教士和著名漢學家艾約瑟所提出，傳到中國後也被中國人廣泛接受。這四個偉大的發明，都是中華先民們的智慧結晶，全都是中華文化的瑰寶。但如果要在它們之中找一個對世界影響最大的，大家認為是哪一個呢？

歐洲人對火藥的使用則與蒙古人有關。南宋亡國後，蒙古人將宋軍會使用火藥計程車兵編入了遠征軍。在蒙古人與波蘭人的戰鬥中，蒙古大軍使用了火藥。根據《波蘭史》一書的記載，波蘭人將蒙古人的火器稱作“中國噴火龍”。後來蒙古統治者從歐洲招募士兵，也不限制火藥技術的傳播，就這樣歐洲人逐漸掌握了火藥的使用方法。在1379年—1380年的時候，義大利的威尼斯和熱那亞在戰爭中就使用了火器，這也是歐洲最早使用火藥的記錄。

到了後來，歐洲人熱衷於火藥在軍事領域的應用，併發明出了火槍以及後來的步槍。在歐洲的發展過程中，火藥無疑是一個大功臣。依靠火藥，歐洲人能夠掠奪黑奴、完成資本的原始積累。英國如果沒有火藥，也不可能成為“日不落帝國”。所以說，火藥對歐洲乃至世界的影響是直接而深遠的。那麼，火藥就是“四大發明”中影響力最大的吧？並不是。

為何要說印刷術才是影響最大的，想必許多人都摸不著頭腦了。唯物論告訴我們，物質決定意識，而意識反作用於物質。如果不相信“天賦人權”和“人人生而平等”，資產階級就不會用火藥去功效地主的城堡、不會用火藥去擊敗地主的騎士。如果不相信地球是圓的、不相信世界只有歐洲這一片陸地，人類不會進入“大航海時代”，新大陸不會被發現、環球航行不可能完成。而這一切的一切，都離不開思想的進步。因為只有相信，才會去證明自己是對的。

進步思想的傳播必然需要載體，這個載體可以是羊皮、可以是布料，也可以是紙。但要讓羊皮、布料、紙變成傳播思想的載體又離不開文字。沒有印刷術之前，文字全都靠手寫，效率低不說還容易出錯，因此這種方式只能把持在地主階級手裡。可有了印刷術之後，一切能夠用來印刷的東西都能變成書從而傳播新思想。思想的變革領先於一切社會、政治、軍事的變革，也是決定這些變革的前提條件。所以說，四大發明中對人類影響最大的是印刷術。

因為印刷術的影響在於意識形態，而火藥和指南針的影響看似直接，影響力卻在於客觀存在。話說回來，四大發明都是中華民族的瑰寶，也是全人類發展進步的功臣。沒有造紙術，思想的傳播成本不會那麼低，效果也不會那麼好。沒有火藥，資產階級不可能那麼快推翻地主階級。沒有指南針，人類也不可能那麼快的知道地球是球體。只能說，它們各自對人類和世界影響的層次不同。大家認為呢？