明朝洪武年間，安慶府有個姓王，名子安的富商，世代做木材生意。他有個兒子叫王建平，剛剛考取了狀元，帶著一行人馬到海南迎娶新娘。誰知在去迎新娘的路上，卻遇到一個瘋女人，那女人對著狀元郎喊：“我才是你要娶的新娘！”
一
話說王子安年少時就和父親走南闖北，吃了不少苦。二十歲那年，他聽說瓊州府盛產名貴木材，打算到那裡去進一些黃花梨。
王子安本來計劃一個月回家，誰知他剛到瓊州府就遇到了賊寇，身上帶的錢財全被搶走了，在打鬥過程中，他還受了傷。幸好被一個上山砍柴的老農發現，要不他準客死他鄉了。
老農把他帶回家，叫他的老婆子騰出一個房間讓這個年輕人養傷，還讓自己的兩個女兒輪番照顧他。
老人的兩個女兒，一個叫春蘭，一個叫秋菊，是孿生姐妹。姊妹倆長得那叫一個漂亮，身材婀娜，眉清目秀。
在老農一家人的精心照顧下，兩個月後，王子安的傷就好得差不多了。可是他卻捨不得離開了，原來在這兩個月的相處過程中，他和秋菊產生了感情。
老農從秋菊和王子安的曖昧舉止中也看出了端倪。一日，他請王子安陪他喝酒，席間，他對王子安說：“你覺得秋菊怎麼樣啊？”
王子安一聽，臉頓時紅了，說：“挺好……”老農接著問：“你願意娶她嗎？”王子安一聽，心裡頓時樂開了花，忙不迭地說：“全憑老伯做主！”
老農一聽哈哈大笑起來：“好好好！春蘭的婚期就要到了，要不你們的婚事就和他們的一起辦了吧！”原來春蘭早就許配給了瓊州府的一戶人家。
本來王子安打算先回家一趟，把婚事告訴父母一聲，可是老農說等辦完了婚事，讓秋菊和他一起回去。可是等他們的婚事辦完了，老農卻突然病倒了，王子安也不好意思提出立即回去了，就安安心心地留下來和妻子一家人一起照顧岳丈。
沒多久，姊妹倆都有了身孕，她們就商量著如果一家生男孩，一家生女孩，就結成親家。
一年後，姐姐春蘭生了一個女兒，妹妹秋菊生了一個兒子，她們就按之前的約定，給他們訂了娃娃親。
兩個小孩子自小在一起嬉戲玩耍，相處十分融洽。
孩子六歲的時候，老丈人終於撒手西去了。正好王子安的父親病重，託人帶信讓他趕快回去。姐姐春蘭答應好好照顧老母親，王子安就帶著妻子和兒子回安慶府老家了。
二
回到家後，父親見到兒子一家三口，尤其是孫子王建平聰明伶俐，心情大好，病很快就好了。
為了讓父親過幾天舒心的日子，王子安接手了父親的擔子。在王子安的打理下，他家生意越做越好，幾乎壟斷了安慶府所有的木材市場，他家也成了當地數一數二的大戶。
但王子安深知做生意人的艱辛，決定讓兒子好好讀書，爭取考取功名，光耀門楣。好在兒子很爭氣，在學堂裡，是先生最喜歡的孩子。十八歲那年參加殿試考取了狀元。
王子安見兒子已經長大成人，就決定先把他的婚事辦了，再讓小兩口一起去京城赴任。
三
再說姐姐春蘭的女兒阿嬌自幼就是個美人胚子，長大後更出落得亭亭玉立，宛如仙女下凡。
為了讓女兒配得上王建平，他們家也是費勁了心思培養這個女兒，琴棋書畫一樣不拉，還專門請當地的巧手教她女紅。
阿嬌十歲那年，有個女孩到她家來乞討，春蘭見那女孩可憐，就把她留了下來，一方面是可憐這個小女孩，一方面是因為怕阿嬌太孤單，把這個女孩留下了，可以和女兒做個伴。女孩沒有名字，她們就給她起了個好聽的名字：水蓮。
眼看阿嬌十八了，春蘭希望王家能遵守當初的承諾，早點來提親。
這天，她正和丈夫說著這事，安慶府來信，說王建平考取了狀元，一個月後來迎娶阿嬌。春蘭一家樂壞了，上上下下忙了起來。
一天，春蘭正在家裡忙碌著，突然水蓮慌慌張張地跑來，邊跑邊喊：“不好了，不好了，阿嬌摔下懸崖了……”
春蘭夫婦一聽，嚇傻了，忙問怎麼回事。水蓮一邊抽泣一邊說：“早上，阿嬌讓我陪她去南山上採花，說是要裝扮新房，誰知她一失足，掉下了懸崖……”
春蘭夫婦倆急忙往南山跑去，哪裡還有女兒的影子。夫婦倆抱頭痛哭。
可是，王家過幾天就要來帶新娘，這該怎麼辦啊？水蓮見春蘭夫婦為難的樣子，就說：“這麼多年一直是你們在照顧我，沒有你們，我可能早就餓死了。現在你們有困難，我應該幫助你們才是。要不我替阿嬌姐姐嫁了吧？”
春蘭夫婦聽了水蓮的一番話，面面相覷，可是也沒有其他法子可想，畢竟真多年過去了，王家也不認識阿嬌了，只好接受了水蓮的建議。
於是水蓮在家裡安安心心地做起了準新娘。這麼多年，春蘭早已經把水蓮當成了自己的親生女兒，所以儘管要嫁的是水蓮，春蘭該準備的一樣不拉。
四
再說王建平騎著高頭大馬在前面帶路，後面是八抬大轎，再後面是吹吹打打的樂手。一行人已經走了好幾天，因為一心想著自己的阿嬌妹妹，王建平一路上心情格外舒暢。
到廣州府的時候，眼見天色已晚，於是王建平準備招呼大家到客棧歇息一晚，準備第二天一早坐船去海南府，突然一個瘋女人不知從哪裡竄了出來，攔在了王建平的馬前，喊道：“我才是你要娶的新娘！”
王建平一看，那個女人蓬頭散發，穿著件破衣裳，皺了皺眉頭說：“哪裡來的瘋女人，快走開！”隨從一見，立馬把那個瘋女人趕走了。
晚上，王建平迷迷糊糊中，看見白天那個瘋女人悠悠地對他說：“表哥，你怎麼就不相信我呢？我是阿嬌啊，我是阿嬌……”
他連忙用手去抓那女子的衣衫，想要問個明白，可怎麼抓也抓不住，一下子驚醒了，他不由得嘆口氣說：“還好，原來只是一個夢。”
怕出什麼意外，第二天一早，王建平就招呼大家帶齊東西坐上了船。
到了海南府他才發現跟他一起來的奶孃不見了，他發動大傢伙一起去找，可找了兩個時辰也沒找到。他一拍大腿說：“準是在客棧睡過頭了！也罷，她一個不識字的老太太，也不會跑到哪裡去。等回去的時候再去接她。”
當一行人來到春蘭姨媽家時，天已經黑了。春蘭把水蓮推到王建平眼前說：“這是你表妹阿嬌。你們十多年沒見面了今天好好敘敘舊。”
水蓮心裡那個美啊！她羞羞答答地把王建平帶到她的閨房，情意綿綿地看著他。
可王建平心裡卻有一種說不出來的感覺，總覺得哪裡怪怪的。他又想可能是他們多年沒見的原因，也許過段時間就好了。
水蓮見夜已經深了，有意讓王建平留下了陪她，王建平推說太累了，回到了自己的客房裡。
來到海南府的第三天，王建平就準備帶著“阿嬌”回安慶府，因為家裡訂的婚期不能錯過。
五
告別了姨母一家，他們剛上路，遠遠地看見奶孃帶著前幾天看到的那個瘋女人朝他們走了。
王建平連忙迎上前去，奇怪地問：“乳孃，你怎麼把這個女人帶來了？”
奶孃見到王建平，鬆了一口氣說：“還好，總算趕上你們了！”
王建平奇怪地問：“乳孃到底怎麼一回事嘛？”
奶孃把那個瘋女人推到王建平面前說：“她才是阿嬌，你要娶的新娘！”
接著奶孃把事情的前因後果說了一遍。原來前幾天她見有人攔住王建平，就覺得很奇怪，再看看那個瘋女人和建平的媽媽秋菊長得很像，就悄悄地跟了上去，只見那個女人剛進了一戶人家，就聽見有個老婦人對她的：“閨女，你不要命了！你這還病著吶！”女人對老婦人說：“不礙事的，婆婆，我沒事。”
奶孃覺得蹊蹺，就上去打探，才知道那個女人是老婦人的丈夫前些日子到山裡打柴發現的，當時她已經昏迷不醒，身上多處摔傷。
在老婦人的精心照料下，她的傷才漸漸好了。今天下午她聽到外面有敲鑼打鼓的聲音，就問老婦人外面怎麼這麼熱鬧。
老婦人告訴她一個安慶府的狀元郎將要去海南府接媳婦，她一聽就從床上爬起來，穿上老婦人的衣服就往外跑。
奶孃一聽，覺得事情不簡單，就問那女人：“姑娘，你是誰？為什麼摔到懸崖下去了？”
女人一聽嚶嚶嚶地哭了起來：“我叫阿嬌，前些日子和水蓮上山採花，結果她竟然把我推下了懸崖……”
奶孃一驚，忙問：“水蓮是誰？她為什麼要把你推下懸崖？”
女人說：“水蓮是一個孤兒，我十歲那年，她到我家乞討，我娘見她可憐，就收留了她。這些年我們對她一直很好，不知道她我為什麼要把我推下懸崖。”
“那我能看一下你的後背嗎？”奶孃問，因為她聽秋菊說過阿嬌後背有一個梅花樣的胎記。
阿嬌掀起衣服，露出後背，一個梅花樣的胎記十分明顯。
奶孃激動地說：“你真是阿嬌！孩子，你受苦了！”說著抱著阿嬌痛哭流涕。
第二天，奶孃就帶著阿嬌去找建平，誰知她們去遲了，建平他們已經坐上船去了海南府。
由於當天沒有去海南府的船了，她們只好在廣州府滯留了一天，第二天才坐上了去海南府的船。
船上又遇到了風浪，等她們到海南府的時候，建平他們已經來了三天了。
六
坐在轎子裡的“阿嬌”聽見外面一陣騷動，就掀起轎簾一看，立馬變了臉色，急忙準備開溜，被建平一把抓住：“你想往哪裡走？”
阿嬌見了水蓮，氣憤地責問她：“為什麼？”
水蓮一陣狂笑：“為什麼？我還想問為什麼呢？為什麼你有父母疼愛，可我卻是個孤兒？為什麼你享有父母的無盡寵愛，而我卻寄人籬下？”
聽了她的一番話，阿嬌呆住了：“可是，我父母一直對你很好啊？”
“很好？不錯，你們對我是很好。可我終究是外人，萬一哪天你們不高興了，還不得把我掃地出門！”水蓮氣呼呼地說道。
阿嬌不解地說：“你怎麼會這麼想？我們怎麼會趕你走呢？”
“哼，說得比唱的好聽！到時候你就不會這樣說了！怎麼的吧，我反正爛命一條，要殺要剮隨你們！”水蓮做出一副生無可戀的樣子。
得知女兒還活著，她的父母急急忙忙趕來了，一家三口抱頭痛哭。
末了，春蘭對水蓮說：“孩子，我們念你還年輕也不報官了。你走吧，以後不要再做傷天害理的事，也不枉我們這麼多年對你的教育……”
水蓮聽了，“撲通”一聲跪下了，一邊不停地扇自己耳光一邊說：“姨，對不起……”
春蘭背過臉去，擺擺手說：“你走吧……”
水蓮站起來一個人默默地向遠處走去……
寫在最後：
俗話說“滴水之恩，湧泉相報”，意思是說在困難的時候即使受人一點小小的恩惠，以後也應當加倍報答。
故事中的水蓮在自己走投無路的時候，春蘭一家收留了她，這個恩情大如天。可是水蓮不禁沒有心存感激，還利慾薰心，恩將仇報，實在讓人痛恨！
春蘭一家人心地善良，在水蓮無家可歸時，主動收留了她；把她當做自己的孩子撫養，得知自己的女兒掉下懸崖，還為她置辦嫁妝；甚至在知道是她把自己的女兒推下懸崖後，都沒有找她算賬，還放她一條生路，確實是仁至義盡。可惜碰到這樣的人家，水蓮都沒有好好珍惜！
人在做天在看，希望世人都能心存善念，推己及人，做一個善良的人，做一個懂得感恩的人！