根據佛經記載，佛祖釋迦牟尼，名字叫喬達摩·悉達多，約公元前566年出生於印度北部釋迦族族首都迦毗羅衛城，父親是釋迦族的國王。釋迦族在印度的種姓中屬於第二位的剎帝利，地位崇高。說句題外話，後來的聖雄甘地也出自剎帝利。

釋迦牟尼早年經歷與一般王子一樣，過著優裕的宮廷生活，早早結婚生子。到29歲那年，釋迦牟尼在巡遊途中看見了人間的種種疾苦，於是決定出家修道。經過6年苦修，釋迦牟尼終於頓悟成佛。人們稱他為釋迦牟尼就是釋迦族的先知聖人的意思。

頓悟後的釋迦牟尼開始廣泛宣揚佛法，收了許多門徒，成立了僧團開始在印度傳教，影響力一度超過了婆羅門教。只是傳教後期，佛教出現了提婆達多大分裂，影響力大打折扣。緊接著釋迦牟尼的優秀弟子目犍連和舍利弗相繼去世，釋迦族又遭到了滅國之災，釋迦牟尼的傳教生涯幾乎遭到了毀滅性的打擊。

公元前486年，釋迦牟尼已經80歲了，依然在四處奔波傳教，依靠弟子的化緣為生。他在毘舍離城結夏安居三個月。由於印度每年有三個月的雨季，佛教規定，在三個月內，僧侶們必須集結修行，不允許隨意外出。在結束結夏安居後，釋迦牟尼繼續率領眾弟子向西北方進發。途中，經過一個村莊，由於肚子餓，弟子們又到村子裡化緣，這時一個信奉佛教的鐵匠給釋迦牟尼送來了一碗豬肉。這碗豬肉送來的時候已經有些腐敗變質。

也許有人會認為這個鐵匠對釋迦牟尼居心叵測，可是，試想一下，即便在今天，印度的衛生條件都相當不令人滿意，何況是在遙遠的古代。在那種年月，窮人能吃上肉已經是不得了的事情了，因此即便豬肉有些變質，人們依然當做珍饈美味來食用。所以鐵匠應該是帶著獻寶的心情將這碗豬肉送給了釋迦牟尼。另外，早期佛教並沒有葷食禁忌，佛教徒由於常年行走四方化緣，吃肉的機會基本是沒有的，所以偶爾看到肉食也非常興奮。

釋迦牟尼滿懷欣喜吃下了這碗變質肉，但是到了半夜，他感到肚子疼，接著引發了嚴重的痢疾，開始拉肚子，不停不休一瀉千里，甚至在排出血來。

瀉完之後，釋迦牟尼感到口渴，就叫弟子阿難去河裡打水給他喝，然後接著率領弟子繼續前行。但是老和尚畢竟80歲了，哪裡經得起這樣的折騰，剛走到拘屍那醯連尼耶跋提河的岸邊，釋迦牟尼就一病不起。

釋迦牟尼意識到自己已經走到了生命的盡頭，就叫阿難在兩棵娑羅樹中間鋪下睡臥的用品，然後頭部向北躺下，向右側偃臥，左足置於右足上，弟子們都安靜的守候在身邊，聆聽釋迦牟尼的最後教誨。

佛祖釋迦牟尼最後在拘屍那羅城附近的娑羅雙樹下去世。

注：鐵匠獻給釋迦牟尼的食品在漢譯佛經稱為栴檀樹耳，漢傳多認為是一種菌類食物，而實際上栴檀樹耳是梵文音譯而來，在梵文中栴檀樹耳是一種豬肉食物。