和珅是個侍衛出身，以前不過是乾隆宮中的一個侍衛。可是阿桂卻不同，阿桂的父親是清朝大學士，章佳氏一族更是滿門勳貴。乾隆3年的時候，阿桂就高中舉人，並且開始在乾隆麾下效力。他曾經多次領兵出征，曾經率兵平定了大小和卓叛亂，立下赫赫軍功，頗受乾隆恩遇。靠著軍功傍身，阿桂在仕途上更是一帆風順。

他一路升遷，就任的都是清朝的要職。好比說兵部尚書等等。因為有軍功撐腰，再加上家族章佳氏一族在朝中培植多年的人脈，阿桂是非常硬氣的。而阿桂雖然有功，但是他很明白功高震主的道理，在乾隆面前始終是非常低調的。只要他在京城，總是天不亮就第一個站在宮門口，等著時間一到，入宮上早朝，絕對不會輕易告假。

對於乾隆皇帝指派的任務，阿桂總是親力親為，絕對不會假手於人。回稟乾隆皇帝時，也是親自撰寫奏章，力圖完美。乾隆留阿桂在宮中處理政務的時候，阿桂總是恭恭敬敬的站在一旁，即便乾隆皇帝恩准他坐下，他也一定會等到乾隆離開，才會坐下。為此，乾隆對於阿桂辦事是非常放心的，有什麼重要的事情一定會交託給他來籌辦。

跟和珅比起來，阿桂雖然不那麼會“來事兒”，但是他靠的是自己的實力，一樣獲得了乾隆的恩寵。而乾隆對待和珅和阿桂，也是有區別的。他雖然寵愛和珅，但是始終有所保留，知道和珅有些事情是做不到也做不好的。但是對待阿桂，乾隆皇帝卻是一百個放心。而阿桂在軍機處的排名，也始終在和珅之前，由此就能看出二者的高下。

跟電視劇中所演的不同，紀曉嵐當時雖然也頗得乾隆皇帝高看，但是其實乾隆皇帝對他不過爾爾，他在朝中也沒有什麼勢力。當時朝中主要分為兩派，一派是阿桂派，另一派則是和珅派。跟阿桂比起來，和珅一派人既少，又沒有什麼實權，能夠跟阿桂分庭相抗，完全是乾隆皇帝扶持的緣故。

乾隆皇帝使用的是帝王權術，用和珅來制衡阿桂，來確保自己的皇權不被動搖。而和珅心知肚明，自己不過是乾隆皇帝推出來的一個靶子，跟阿桂其實沒什麼相提並論的資本，所以在阿桂面前，在他面前和珅是盡顯謙卑的。