與很多紈絝子弟不同，納蘭不喜聲色犬馬、風花雪月，他勤奮好學。17歲進入國子監，18歲中舉人，19歲透過會試，22歲補中進士，被康熙欽點為三等御前侍衛，後晉升為一等。

他有權勢富貴，有才情姣貌，幾乎擁有常人夢寐以求的一切，然而，他並不快樂。人生總得有點奔頭，才能活得有滋有味。納蘭生於繁華，常人所追求的一切，他生來就擁有，而且榮華富貴、功名利祿終歸塵土的道理，他早已參透。

19歲時，他的老師蔡啟樽被革職回家時，他感嘆：“問人生、頭白京國，算來何事消得。不如罨畫清溪上，蓑笠扁舟一隻。”

他生於相門，供職朝廷，卻無意功名，嚮往江湖。

顧貞觀是納蘭一生中最重要的摯友。他時運不濟，一生沉淪下僚，在康熙十五年，應明珠之聘，為納蘭家西賓。納蘭與他一見如故，成為摯友。

其時，顧貞觀試圖營救蒙受不白之冤，被流放到東北寧古塔的好友吳兆騫。他將自己寫的《金縷曲》抄給納蘭看，請求他的幫助。納蘭看後，深為感動，納蘭重然諾，此後與父親明珠費盡周折、花錢打通關係，終於在五年後，將吳兆騫接回了中原。

對很多男人來說，愛情只是生命中的一部分，但納蘭是個多情之人，他所追求的，是“一生一代一雙人”，只要能與心愛的人長相廝守，即使拋卻榮華富貴，布衣蔬食，他也心甘。

20歲時，納蘭奉父母之命，娶了年方18的盧氏。作為包辦婚姻，他們的感情好到讓人意外，兩人志趣相投，解語知心，無限恩愛。納蘭是康熙寵信的御前侍衛，要入宮當值或隨皇上出巡。每次離別，兩人都戀戀難捨，因為愛她，看到遠處的山峰與淡淡的雲，也會想起她。自己停宿於黃茅野店，耳畔盡是西風獵獵，卻擔心愛妻一人獨眠，孤獨悽清：

微雲一抹遙峰，冷溶溶，恰與個人清曉畫眉同。

紅蠟淚，青綾被，水沉濃，卻與黃茅野店聽西風。

好景不長，短短三年後，盧氏不幸香消玉殞。盧氏的靈柩停放在雙林禪院，待第二年才歸葬祖瑩，納蘭時常去守棺陪靈。此後納蘭雖續娶、納妾，但“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”，與盧氏短短三年的美好時光，納蘭懷念了一輩子。

所有悼亡詞中，最令人動容的，或許是這首《浣溪沙·誰念西風獨自涼》：

誰念西風獨自涼？蕭蕭黃葉閉疏窗。沉思往事立殘陽。

被酒莫驚春睡重，賭書消得潑茶香。當時只道是尋常。

“當時只道是尋常”，極為平淡的語言，道出無盡的悔恨與悵然。情深不壽，1685年，31歲的納蘭容若感染寒症，一病不起，於陰曆五月三十日去世，那一天，正是盧氏的忌日。

“相門翩翩公子，江湖落落狂生，清初第一才士，千古傷心詞人。”這，便是納蘭容若的一生。