舊時女子有一個纏足的陋俗，指的是婦女們用布將雙腳緊緊纏裹，使之畸形變小，一般從幼時起便開始纏足，直到成年腳骨定型後，才把布帶解開，從而形成一雙纖足——三寸金蓮。
女子的纏足，完全地改變了女子的風采和步態，“且產生了一種極拘謹纖婉的步態，使整個身軀形成弱不禁風，搖搖欲倒，以產生楚楚可憐的感覺。”
據考證，女子纏足的陋俗大約起源於北宋，纏足之風興於南宋，受文人士大夫們這種病態的審美情趣影響，纏足之風從南向北逐步蔓延到全國。
蘇東坡有一首《菩薩蠻·詠足》詞，大概是古代第一首專門歌詠纏足的詩詞：
“塗香莫惜蓮承步。長愁羅襪凌波去。只見舞迴風。都無行處蹤。
偷穿宮樣穩。並立雙趺困。纖妙說應難。須從掌上看。”
南宋興起女子纏足後，風行全國，大詞人辛棄疾亦在《菩薩蠻》中有：
“淡黃弓樣鞋兒小，腰肢只怕風吹倒”
的語句。
元朝蒙古人進入中原後，他們既不提倡也不反對纏足，甚至還有點欣賞女子纖足，在元曲、元雜劇中，提到女足，也是動輒以纖小而稱，諸如
“雙尖不露行復顧”、“一尖生色合歡鞋”
等。
女子纏足進入到明朝時，山西大同府女子纏足進入盛行時代，到清朝更是達到鼎盛。
舊時素有
“從來腳小說山西”
之說，而山西又以大同為最，大同女子自明朝以來，一直是全國最負盛名的地方，所謂“北地胭脂向推大同為獨步”。
當時還有
“北大同，南益陽”
之說（湖南益陽女子纖足，為南方諸省之最），大同府臨近的宣化以及陝甘地區纏足之風僅次於山西。
當時封建文人士大夫的病態審美，以賞玩小腳為癖好，還制定出了小腳美的七個標準：
瘦、小、 尖、 彎、 香、 軟、 正。
所謂瘦，是指小腳的整個體形要瘦窄；小，指腳的形體要短小；尖，指腳尖要尖細；彎，指小腳因折腰，凹心形成弓彎；香，指小腳乾淨潔白而蘊含芳香；軟，指腳軟若無骨；正，指腳周正勻稱。
明清時，大同女子小腳被推為全國之冠，因為“香蓮長者不過四寸，小者則二寸不足也，且均腳跟周正，腳背低平，無鈍板可憎之狀”，且大同女子腳之大小與身高胖瘦成正比例，“肥者足稍肥，瘦者足稍瘦”。
明末清初著名的文學家李漁認為：
“足之最小而無累，與最小而得用者，莫過於隴之蘭州，晉之大同”
（《湖上李漁偶錄之一》）。
當時的審美觀點認為腳纏得小巧玲瓏，精緻美觀，看上去賞心悅目，而小腳女人走起路來又是搖搖晃晃，如風擺柳，煞是好看。
在這樣一種病態審美的驅使下，女子的腳纏得越來越小，甚至以足之大小來區分女子的貴賤美醜，以3寸之內為金蓮，4寸以內為銀蓮，大於4寸則成了鐵蓮，因此言及金蓮必是3寸。
過去大同有句俗語
“腳小遮百醜”
，只要擁有一雙纖腳，就增加了一半的人才，成了年輕女子的資本，否則即使長得貌若天仙，只要是一雙鐵蓮，那也不過是“半截美人”。
三寸金蓮也是舊時男子擇偶的重要標準，每當相親時，往往是先從腳往上看。結婚拜天地時，裙下是否擁有一雙金蓮，也是全家乃至親朋好友們關注的焦點，只要纖足一露，閤家歡喜，為婚禮更加增添喜慶的氣氛，否則，就是陰雲密佈。
舊時還有“賽腳會”，亦稱“賽足會”，據民國年間姚靈犀主編的《採菲錄》（此書被譽為“中國婦女纏足史料”）介紹：“所謂賽腳會，是指小腳會，也有稱為曬腳會、亮腳會的，其目的在於比賽小腳”，“賽腳會最出名的要數山西大同，大同賽腳會相傳始於明代正德年間（1506-1521年），舉辦時間為每年農曆六月初六”。
這種賽腳會，就是比誰的腳小，誰的腳美，在這種比賽下，女子從幼時就開始纏足，人人都抱著一種你纏我也纏，你小我更小，
“要在人前顯貴，還得背後受罪”
。
要想練就一雙三寸金蓮，女子吃得那個苦，根本不是當代社會人們能想象到的。
女子大多從五、六歲開始纏足，先選一個福壽雙全的老者，再擇一個吉日，女孩把腳洗淨，修剪腳指甲後，灑上明礬，用長長的纏足布層層纏繞，，一般分三個階段：先纏足趾，次纏外腳把骨，最後把腳纏成弓彎短小，足心凹陷，腳背隆起，長度縮短。
常言道：
“小腳一雙，眼淚一缸”
，女子纏足之痛苦，個個是皮肉潰爛，人人膿血淋漓，日則坐立不安，夜則痛不能寐，要歷經煎熬，方才能得到一雙三寸金蓮，實際上，這一雙金蓮是既畸形又殘廢。
纏足使女子無端遭受折磨和痛苦。一雙纖足看上去似乎好看，卻是步履維艱，既妨礙了女子的正常行走，又阻擾了女子社交活動。女子們只能困守閨閣，孤陋寡聞，又失去了謀生本領，也使女子在舊時的社會地位愈加低下。
清初時，滿族女子並不纏足，統治者還一再下令禁止婦女纏足，怎奈陋俗難返，到康熙七年（1668年）只好罷禁。於是，纏足之風更起，帶動的滿族女子也纏起了“刀條式”的小腳，稱之為“旗足”。
清朝末年，一些有識之士認識到女子纏足的危害，發起
“天足運動”
，號召婦女消除陋習，解放雙足。即使是洪秀全領導的太平天國，也是禁止婦女纏足，所到之處，均對纏足惡習進行了大規模的掃蕩。
民國建立後，也是下令禁止纏足。到了“五四”新文化運動時期，纏足更成為各派革命運動和激進分子討伐的物件，纏足逐漸被更多的女性新青年所拋棄。
即使如此，據《山西省統計年鑑》記載，“1934年大同仍有纏足者4561人”。直到新中國成立後，女子纏足這一陋習才被徹底廢止。
本文參考自：《大同史略》