而在中原王朝這兩段大一統時期的中間，卻存在著一段不為人知的黑暗過往。東漢末年的三國時期，由於有古典名著《三國演義》的加持，加之其本身英雄人物輩出和精彩的故事，讓全國人民對此段歷史都有所瞭解，其後的晉朝、南北朝卻成為了中國人的集體至暗時刻。

如果讓一個學生回顧這段歷史，相比於漢、唐如數家珍的成就，他大概只記得“民族大融合”和“魏孝文帝改革”兩個內容。這是因為這段歷史不堪回首，南北朝怎一個“亂”字了得。

時光回溯到三國末期，司馬炎篡魏國，攻滅蜀漢、東吳。雖然其篡位行為令人不齒，但也為自漢末歷經戰亂的人民帶來了和平和統一。可黎民百姓沒有想到，西晉非但不是亂世的完結，反而是日後數百年南北大分裂的開端。

統一全國後，司馬炎迅速腐化，加之他的智障兒子“肉糜皇帝”司馬衷和妖后賈南風的一陣興風作浪，西晉朝堂從上至下，腐朽無能，奢靡成風，很快便招來了內部和外部的敵人。

不久之後，八王之亂、五胡亂華，讓這個短命的王朝立刻衰敗。西晉也從大一統的全國政權變成了南方的割據勢力——東晉。

不知是否為上蒼有意為之，篡魏立晉的司馬炎萬萬沒有想到，自己的後代也會被權臣權威，而這個權傾朝野的大臣，就是東晉桓溫之子，桓玄。

然而人性是複雜的，其父親桓溫就是東晉權臣。這樣的家庭環境，讓年幼的桓玄過早成熟，從小就懂得人情世故，隱忍不發，桓溫也非常看重他。

及至桓溫去世，他將自己手中的權力一分為二，讓弟弟桓衝執掌屬地揚州的地方軍隊，反而把爵位給予了小兒子桓玄。

由於他晚年已經有了篡位的野心，因此桓玄一直得不到朝廷的重用，在二十三歲那年才被東晉朝廷拜為太子洗馬，桓玄卻認為這是朝廷在輕視自己，其棺歸鄉後感慨到“父為九州伯，兒為五湖長！”可見繼承了其父“篡位”的理想。

後來，桓玄憑藉自己的聰明才智，逐漸將東晉的朝廷大權掌握在手，並且除掉了殷仲堪和楊佺期 ，以及執政司馬道子父子等數位權臣

，官職也一路青雲直上。歷任侍中、都督中外諸軍事、丞相、錄尚書事、揚州牧，進位相國、大將軍，晉封楚王，成為了東晉第一權臣。

此時，東晉的國土僅剩下了揚州、荊州以及巴蜀的部分地區，桓玄利用計策佔據了荊州，加上原本就“屬於”他的揚州，大半疆土落入了他的囊中。

桓玄認為自己已經有實無名的東晉君王，於是在大亨元年（403年）冬，威逼晉安帝禪位，建立桓楚，改元“永始”。

在桓玄即位初期，本想整改東晉那混亂不堪的局面。可出身門閥世家的他在決策國政時總是念及到天下貴族的利益，而只對寒門子弟和平民施以小恩小惠，這就讓臣民看清楚了他的這面目。

在登基稱帝后，桓玄也立刻步入了司馬炎的後塵，奢靡無度，喜好遊獵，經常荒廢軍國大事。

據史料顯示，他在東晉為官時，就喜好書畫、服飾等奢侈品，到了稱帝后變本加厲，為自己修築了奇異的假山，水池，並安排專人伺候自己的玩物，每次出行必定會隨身攜帶。此舉不僅勞民傷財，而且也讓他背上了玩物喪志的惡名。

如果論在軍政大事上的才能，桓玄捉襟見肘，可他卻是個“吃喝玩樂”的天才，平日裡貪食好酒，有時每天就要消耗20斤的肉食，長此以往下來，過去那個“形貌瑰奇，風神疏朗”的少年不見了蹤影，取而代之的是一個數百斤重的胖子。

桓玄從不節制飲食，以至於肥胖到了壓壞龍椅的地步。古代的龍椅，均由質地堅硬的金屬，經能工巧匠之手打造，桓玄能夠瞬間將龍椅坐塌，可見野史記載其“身重五百餘斤”所言非虛。見到此情景，大臣們紛紛上書恭維到：“陛下您聖德深厚，大地也不能承受了。”

古代皇帝在即位後有兩件大事，一為“視死如視生”，給自己修建陵墓，第二就是開枝散葉，繁衍子嗣，畢竟帝王們也有馭龍賓天的時候。因此，繼承人問題可以說是重中之重。

桓玄由於體型特殊的原因，連出行、走路都要別人幫助，更遑論寵幸妃子，因此桓玄每次進入後宮，展開“行動”，都要在宮女的輔助下完成。真是苦了這些宮女，更是辛苦了桓玄後宮中的嬪妃，因為她們承受了“生命中不能承受的重量。”

有這樣的皇帝，桓楚的迅速滅亡也就不是意外了，本來桓玄毫無作為，但治理下的國家倒也太平，和北方諸國相安無事。不過有什麼樣的帝王，就有什麼樣的臣子。

篡位的“詛咒”再次降臨到了東晉這片土地上。那位“氣吞萬里如虎”的劉裕，在桓楚的朝堂之上迅速崛起，很快就領佔領了南方大部領土。桓楚僅立國6個月便匆匆走下了禮物舞臺，取而代之的是武帝劉裕的劉宋。