故事發生在明朝年間，一個書生帶著一個家僕前往京城辦事，可他們一直走到了晚上也沒有趕到京城。此時二人在荒山之上四處眺望，忽然書生看見前邊不遠處有一座府宅便帶著家僕想到府上借宿一宿。
二人朝著府宅走去，敲開大門後，裡邊走出來一個兩鬢白髮的老人。老人見書生文質彬彬，話語之間還很有禮貌，便答應讓二人進府裡借宿一宿，並準備了一大桌的好菜招待他們。
用膳時，老人得知書生要前往京城辦事，便請求書生幫自己辦點小事，書生很爽快地答應了。老人從懷裡拿出了一個信封，跟書生說：“您到京城辦完事後，就開啟信封看看便知道了。”書生連連點頭，將信封收進懷裡。
第二天一早，書生告辭了老人就上路了。來到京城辦完事後，他從懷裡掏出了老人給他的信封，開啟完後才知道。這心上寫的竟是老人的故事，老人已經死了很久，可因為一些事情，遲遲不能投胎轉世。因為沒有後人，老人的墳墓已經失修多年了。老人在信中請求書生能幫自己修一下墳墓，說是會報答他。
書生看完書信，心裡頓時就同情起了老人，決定要幫老人修墳。當他再次來到昨夜府宅處時，發現哪裡根本就沒有什麼府宅，有的只是一座孤零零的墳墓並且殘破不已。墳頭上雜草叢生，墓碑也破損了不少。
書生吩咐家僕記下墓碑上的文字，讓他到京城找石匠做個新墓碑過來。書生則是親自動手，一根一根拔去墳頭上的雜草。直到黃昏才將墳頭上的雜草清理乾淨，而家僕也帶著石匠將新做的墓碑給抬了過來。
書生給老人修好了墳，並且還在墳前擺上了好些祭品，還燒了些紙錢。書生蹲在墓碑前，一邊燒紙一邊說：“老人家，你就安心上路吧！以後我定會幫你看好你的墳墓的。”說到這裡，墳頭上忽然冒出了一股白煙，老人的身影也顯現了出來。
書生見後先是一驚，但心裡卻沒有半點的害怕，一下子又恢復了平靜。老人笑著說道：“這年頭好人不多了！”說完，一個玉如意就飄到了書生的手上，等書生反應過來時，老人早已消失不見。只剩下一個聲音在迴盪：“這是一個能實現願望的如意，如果你有願望，就連喊三聲‘如意’，不過不要輕易的使用它。”
回去的路上，家僕跟書生說：“少爺，要不你試試這如意是否跟老人說一樣？能實現願望。”書生連連拒絕，說老人家告誡過自己不要輕易地使用它。可家僕卻不死心，非要試試這玉如意，眼珠子一轉，便捂住肚子大喊疼得厲害。
書生見家僕躺在地上翻來覆去，樣子很是痛苦，便連喊了三聲“如意”。果然，一陣煙霧從一旁冒出，從煙霧裡走出了一個美若天仙的女子，女子說道：“主人，有什麼吩咐？”
書生焦急的跟女子說：“快便出能治病他病的藥來！”女子看了一眼躺在地上打滾的家僕，頓時就發現家僕是假裝的，無奈主人吩咐，只要變出了一碗湯藥給家僕服下。家僕喝下湯藥之後瞬間就感覺精神十足，有用不完的力氣。隨後，女子得住主人正要趕回家裡，便大手一揮，就將二人送回家中之後就消失不見。
之後，書生並沒有再使用過玉如意，而是將它放在自己書房的書架上。可得住此事的家僕趁書生不注意，將玉如意給偷走了。得手後的家僕，腳底抹油，一路逃到了很遠的地方才停下歇息。
他坐在地上休息了一會，便連喊了三聲“如意”，女子又憑空出現，嘴裡還是說著那句話“主人，又什麼吩咐？”家僕樂壞了，跟女子說：“我要酒，我要肉，我要很多很多錢！”
女子跟他說：“你上輩子沒有積德行善，如果要實現願望，就要花光你這輩子的福氣。”可家僕哪裡管得上這些，心裡只想著要好好享受享受，讓女子快快變出來。
女子大手一揮，家僕瞬間就身處一座大宅院裡邊，身上穿著的衣服已變成了美衣裳。還有很多有多家僕站在一旁，等候他的吩咐。
得知玉如意被偷的書生，趕忙跑到縣衙裡報案，並且把事情的來龍去脈都跟縣令給說了個遍。縣令聽後頓時就樂了，嘴上說著一定要幫他把玉如意給找回來，心裡卻想著要如何將這玉如意給佔為己有。
書生走後，縣令讓衙役全部出動，全城搜捕偷玉如意的家僕。可他們翻遍整個縣城也找不到家僕，最後在城外的一棵大樹下找到了正抱著玉如意呼呼大睡的家僕。一個捕快眼疾手快，一下子就將玉如意收入懷裡，並叫來幾個衙役將家僕拿下。
可他們找遍家僕全身也沒有找到玉如意，當即就對他拳打腳踢。家僕被狠狠的疼打一頓後，便被送進了牢房。得到如意的捕快找了個無人的地方想要試試如意，不料卻不知如何使用。
捕快只好回到牢房了偷偷將家僕給帶了出來，並且在得住如何使用如意之後就放走了家僕。捕快連喊三聲“如意”，女子出現並問他有什麼吩咐，捕快看女子美若天仙，便打起了女子的注意，想要跟女子恩愛一番。
他一個熊抱，想要抱住女子，不料抱住的竟是縣令大人。縣令狠狠地給了他一個大嘴巴子，並且從他的手裡搶過了如意。
回到縣衙的縣令也想實現心裡的願望，便喚出女子實現自己當大官的願望，女子則告知他想要實現願望就要折損幾十年的壽命，問他是否要這樣做。縣令此時一心只想當大官，根本就不在乎折壽的事情，讓女子照辦就好。
女子消失不見後，一個公公就帶著聖旨走了進來，縣令當場就跪下接旨。公公宣讀完聖旨後，縣令才知道自己一下子就變成了大官。他起身接過聖旨，臉上露出了洋溢的笑容。
這時，書生也走了進來，他看見縣令一手拿著聖旨，一手拿著自己的玉如意，心裡很是高興，他從縣令手中拿過玉如意便對縣令連連感謝。如意離手的那一刻，縣令頓時變得白髮蒼蒼，身體左搖右晃，一下子栽倒在地一命嗚呼。書生見狀嚇得差點把玉如意掉落在地，這時他才明白老人對他的叮囑。
最後，書生也沒敢將玉如意留在身邊，而是將玉如意送回了老人，將玉如意埋在老人的墳裡。