我國的傳統歷史演義小說有一個特點，那便是書中總會塑造一大批英雄群像，無論是名著經典《三國演義》、《水滸》，還是民間喜聞樂見的隋唐系列，明英烈系列，都是這種情況，很難講書中有多少個主角，也許我們可以說諸葛亮、宋江、秦瓊等人是全書的第一男主角，但這些角色絕對不是唯一的主角。然而，相比起諸葛亮身邊的關羽、趙雲，或者是宋江手下的李逵、武松，以及秦瓊身邊的羅成、程咬金等一大批成功經典的文學形象，在《明英烈》或者叫《大明演義》系列中，成功的人物不少，可是絕對的主角幾乎卻找不到。
是朱元璋嗎？他更像是一個核心，卻未必是成功的主角。劉伯溫呢？所謂他的神機妙算都是說書人一張嘴，強加在起頭上的概念光環，卻並沒有什麼有力的例項證據能夠體現出來，起碼我們在劉伯溫身上看不到諸葛亮那種算無遺策的水平。難道是常遇春？勇則勇矣，但是懷遠黑太歲還不夠撐起整部書，更不像是書膽。徐達就更尷尬了，明明是大明開國第一功臣，可是在小說中，更是想一個強大的符號，空有名頭，卻不見其有讓人信服的實力，可以說徐達是各種歷史演義小說中，塑造最失敗的歷史著名人物。那麼還有誰？
應該說很難找到，所以大明建國的系列小說，用《明英烈》為之命名，也許是最好的結果，因為這部書塑造的是英烈群像，而非某一個人，如果說書中能給人留下最深刻印象的角色，也許大多數人第一個會想到的是胡大海。而胡大海在歷史上並沒有這麼高的地位，而且犧牲得也比較早，只不過是說書人為了藝術效果，將隋唐系列中的程咬金各種評書特點，“移植”到了胡大海身上，兩人的外型都一樣，都是五大三粗的糙漢形象，手使八卦宣花大斧，可是就會那麼三招兩式，再配上一批大肚子紅馬，讓人覺得，胡大海就像是程咬金的“轉世”。當然，這一切只限定在小說中，因此，胡大海也必然是一副福大命大造化大的“福將”模樣。
對於小說中的老胡而言，他最大的本事還是全憑一張嘴，堪稱是元末英雄中的頭號大忽悠，危難時刻，總有貴人相助。比如在天下英雄被困元大都的時候，數千熱血男兒被元兵包圍，就連這群人中最厲害的常遇春，都因為戰馬受驚，敗在了大元第一勇將納連碟報花的雙錘之下，而最終失控狂飆的戰馬，盲目奔逃，使得懷遠黑太歲和眾人徹底失聯，這也導致了幾千人中最大的主心骨沒了。面對著強悍的納連碟報花，眾位英雄看似是難逃一死，就在這關鍵時刻，胡大海挺身而出，倒不是說他對自己忽悠人的本事太過自信，而是因為他看到了救兵，但是以胡大海的性格，他是不可能直接找救兵幫忙的，還是要忽悠對手，趁敵不備再找機會取勝。
當納連碟報花正在耀武揚威，準備下令對幾千名反元壯士發動總攻時，胡大海一馬當先，來到了雙錘無敵將面前，他嬉皮笑臉地跟納連碟報花說道，自己才是這群人中最厲害的，如果納連碟報花能戰勝自己，身後那幾千人，不用打也就投降了。這讓元朝第一勇將非常納悶，連他們這夥人中最厲害的常遇春都敗給自己了，這麼個看似草包一樣的傢伙，竟然敢來叫板？便決定看看他葫蘆裡賣的是什麼藥，畢竟在當時，就算自己兵馬充足，可是對幾千人發起總攻，也意味著巨大的犧牲，所以他也想用更小的代價獲得勝利，如果戰勝這個傢伙，就能讓幾千人投降，又何樂而不為呢？
因此，納連碟報花便跟胡大海對上話了，可這樣一來，他就上了胡大海這個大忽悠的當了，只見胡大海不慌不忙地說，自己的本事太大，管你是什麼雙錘無敵將，也不配跟自己動手，想要贏你，靠我身邊這個老僕人就好。說罷，他一回身，將身後的一個騎驢老頭讓了出來。原來，這個騎驢老頭就是胡大海在慌亂之中，發現的救兵。此老者絕非一般人，他是元末明初的著名俠客，通臂猿吳禎，老英雄能耐雖大，但卻是世外隱士，這次來到元大都，是應了劉伯溫的邀請，前來給大夥幫忙的，而胡大海又認識吳老英雄，正在這緊關節要之時，發現了及時趕到的吳禎，這才敢大言不慚地忽悠納連碟報花。
而吳禎老英雄也是個天生隨和，又比較愛開玩笑的人，胡大海說自己是他的老僕人，他不僅不生氣，反而非常配合地陪老胡演起戲來，這也能看出他倆的交情不一般，默契程度比較高。只見老英雄滿不在乎地來到了納連碟報花的面前，也不像是要動手的意思，而吳禎的綽號之所以叫通臂猿，就是因為他長得瘦小枯乾，輕功極為了得。元朝第一勇將當然不知道這些，也就沒在乎眼前的這個騎驢老頭，反而以為胡大海是在逗他，但在兩軍陣前，也沒工夫耍嘴皮子，管對方是誰，反正自己力量足，本事大，大錘砸死這個老頭，而後收拾掉那個大忽悠就完事兒了。於是，二話不說，輪錘砸向吳禎。
結果，納連碟報花失算了，應該說如果他是跟騎著馬，拿著兵器的名將單挑，這位元朝第一勇將的勝率肯定是不錯的，就連常遇春都能陰差陽錯地敗在他的手下，可是他的對手是一個江湖俠士，靠力氣就不管用了。就看老俠客拔劍在手，閃轉騰挪，雙錘根本碰不到他，納連碟報花越大越急，越急就招法越亂，結果一個沒注意，直接被吳禎一劍斬殺。吳禎不僅殺掉強敵，還搶來了寶馬賽鹿鐵豹花，更為重要的是，主將陣亡，數萬元兵群龍無首，又怎能敵得過幾千反元壯士的攻擊？就這樣，胡大海靠著自己大忽悠的本事，成功解救了數千人。
當然，這個故事一看就是小說家杜撰出來的，否則就胡大海這個元末頭號大忽悠，一不靠手，二不靠嘴，只靠非常巧合的援兵，吳禎老俠客，就能巧斬大元第一勇將，是非常不合邏輯的。然而，這種危難時刻，不講道理的救星出現，解救主角勢力，給主角光環增加“能力”的情節，是傳統小說中常見的手段，老樂無意對這種幾百年前的故事架構有任何非議，畢竟在當時看來，這樣的故事是吸引人的，只要它符合歷史大背景，沒編出朱元璋死在元大都，讓一個什麼穿越的傢伙代替朱元璋，建立大明這樣的故事就可以了。因此，即便故事本身和歷史有出入，但其中的道理卻是很明顯的，納連碟報花那麼大的本事，為什麼會失敗？原因很簡單，太過自信，輕敵冒進，再有本事的人，也不免會失敗。