中國古代的婚姻制度是一夫一妻多妾制，其中福利最大的自然是當今的皇帝，後宮佳麗沒有三千也有幾百。而民間一些權貴也可以娶上幾房側室（也稱姨太、偏房，小妾等）。這些沒有太多權位的小妾，不管是嫁到宮中，還是其它一些權貴家裡。首要的任務就是為這個家族開枝散葉，如果沒有為家族添丁的話，往往命運都很淒涼。而除此之外，這些可憐的女人還有一個比較悲劇的命運，就是被當物品贈送他人，或者拿來交換。

古代娶妾其實不一定全是家裡丈夫的意思，還有可能是妻子、母親的意思。我們平時瞭解到的妾室，從電視劇中瞭解到的形象比較多，往往都是打扮得漂漂亮亮，姿色撩人的。

而這樣的情況其實也就只存在於皇家中，在尋常官家或是商家中，大部分妾不僅要充當傳宗接代的角色，還免不了日常勞作，當粗使雜役的角色。有的妾室沒子嗣，直接被趕出家門，走投無路，命運悽慘的數不勝數。

當然也有得到寵愛的妾室，比如石崇的愛妾綠珠。石崇是西晉時期的一個富人，綠珠是他用珍珠十斛換來的妾室。綠珠不僅長得傾國傾城，還擅長吹笛與舞蹈，石崇非常喜歡她。後來劉秀聽說了，派人去要這個妾，但是石崇決議不給，讓劉秀非常憤怒，於是讓趙王倫殺了石崇，綠珠也因此為其殉情。

不過這樣的情況只在少數，大多的妾室地位還是很低的。不僅自己地位低，生下的孩子也是庶出，比正妻生下的要低賤許多。

雖然迎娶妾室的原因有許多，但是僅有庶出的子女，而沒有嫡傳血脈，整個家庭都會被看不起，庶子也不會因此被人高看一等。歷史上著名的商鞅、袁紹等都是庶子身份，一開始奮鬥的時候，可沒人把他們當回事。而庶出的子女也是當不了大官的正妻或是皇后的，如果要改變庶出身份，就只能是下嫁。

歷史上像石崇的例子，比較少，多數的小妾命運很不堪。一些商人有錢可是沒地位，所以他們總會娶一些漂亮的小妾，調教得婀娜多姿，然後送給當官的，得到一些人情，好保住生意。而有些小官也是如此，拿妾室討好大官換取地位。

比如大名鼎鼎的蘇軾為了一匹馬，都可以把自己的小妾送給別人。也許現代人看來不可理喻，甚至會被鄙視，為了自己的利益，可以把自己的女人送出去。可是在古代男尊女卑，這些事，所有人看來都是正常的。為了不被送出去，妾室也只能討好丈夫和正妻了。

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