當年，在前往汝南郡弔唁袁紹母親的人裡，除了曹操，還有幾位不速之客，其中一位大名鼎鼎，他就是朝廷通緝的政治犯何顒。何顒字伯求，荊州刺史部南陽郡人。少年時代，他曾到洛陽太學遊學，和著名黨人郭泰等交往密切，在太學生中很有名（顯名太學）史書記載，他的朋友虞偉高有父仇未報，突然得了病，將死，何顒前去探望，虞偉高流涕訴說，何顒感於義氣，為他復仇。這時虞偉高已死，何顒用他仇人的頭到墓前祭奠。這說明，何顒不是一名普通的知識分子，而是遊俠一類的人物。對朝廷來說，這樣的人是危險分子。

何顒和黨人們來往密切，黨錮之禍發生後，他也受到宦官的追捕，於是改名換姓，藏於民間。他經常與一些人秘密來往，他們都很敬重何顒的豪俠和義氣，何於是在荊州、豫州一帶有了名聲（所至皆親其豪桀，有聲荊豫之域）曹操在出道前有兩個人對他很賞識，一個是曾任司空的橋玄，一個就是何顒。還有曹操日後的首席智囊荀彧，何顒見後也稱奇。可見何是一個在江湖中名氣很大，還善於識人的人。顏微何顒來到汝南郡，袁紹聽說後，秘密和他來往（袁紹慕之，私與往來）袁紹是怎麼結識何顒的，不得而知。不過，著名黨人領袖李膺和袁氏有姻親關係，而何與李膺關係密切，這或許是二人結交的紐帶。

他們在一起都商量過什麼，也不得而知。何身邊還有一些人，他們的出身各不相同，但關係都很密切，史書稱他們為“奔走之友”。這些人裡，有張邈、許攸、伍孚、吳子卿等，都不是普通人物。張邈字孟卓，兗州刺史部東平國人，家境富裕也是一個俠士。在洛陽一邊上學，一邊交結各路英豪。許攸字子遠，荊州刺史部南陽郡人。他是何顒的老鄉，也是一個活躍分子，交際很廣。伍孚又名伍瓊，字德瑜，跟袁紹是同鄉，都是俠士一類的人。這些人不是一般的黨人和士人，他們應該算黨人和士人的新生代，與前輩不同的是，他們對社會和漢室朝廷的看法更清醒、更深刻，因而也更絕望。

從他們以後的政治實踐看，他們都有參與救世的大志，但已不把希望再寄託在天子或者現有官僚體系身上，經過連續兩次的黨錮事件，他們也看到了宦官們的瘋狂和貪婪，血的事實教育了他們，使他們在鬥爭中更加理性和現實。他們在尋找一條新的道路，不是殺幾個宦官或權臣那麼簡單，要幹就幹得徹底一點兒，改朝換代也在所不惜。“奔走”是遊俠的特徵之一，只是時代不同，何顒等“奔走之友”與前代遊俠的單打獨鬥相比，更注重互相聯絡。他們的主要工作是四處“奔走”，並且是有預謀、有組織、有計劃的“奔走”他們之所以團結在袁紹的周圍，是因為在他們眼中袁紹是可以高舉的一面旗幟，不僅政治上志同道合，又具有無與倫比的號召力。

袁紹回到洛陽後，他們的活動中心也隨之到了洛陽。黃巾起義爆發時，袁紹已在洛陽，袁術在宮廷禁衛軍中任職（虎中郎將），他們和曹操的想法不一樣，袁紹在何等人的影響下，對建功立業沒有多大興趣，心裡已經另有打算。袁術多少有點兒貪生怕死，所以沒有參加到討伐兵團。除了幾名骨幹分子，“奔走之友”還秘密聯絡各地的豪傑志士。這樣一來，無論做得多麼秘密，也不能不引起別人的注意了。一天，中常侍趙忠對下面的人說：“袁紹這小子故意抬高自己的身價，不出來替朝廷工作反倒養死士（坐作聲價，不應呼召而養死士），不知道這傢伙準備做什麼？”

這話傳到了袁紹的叔父袁隗的耳朵裡，袁隗立刻感覺到事態的嚴重性，他把袁紹痛責了一番，要袁紹立刻斷絕與那些江湖朋友的來往，之後應公府徵辟老老實實出來做事，以絕他人的非議，不給袁家帶來災禍。袁紹也感到樹大招風，假意答應了叔父的要求。正在這時，機會也來了，全國武裝部隊總司令（大將軍）何進徵辟他到大將軍府任職，擔任一名處長（闢大將軍何進掾）。袁紹這回不再扭捏作態，而是痛快地去上班了。