在古代封建社會中，皇帝“受命於天”、乾綱獨斷，處於萬人之上的九五至尊地位。正所謂：“側臥之榻豈容他人酣睡”？歷朝歷代的皇帝對於手中的權力都抓得很緊。如此一來，敢於向權力伸手，當一個權臣的人，往往都沒有好下場。

而在權臣輩出的清代，也有這麼一人，不僅得以善終，甚至還能世襲爵位，福廕後人。他就是“滿洲第一勇士”，鰲拜。

貴族出身

鰲拜，1610年出生在遼東這塊白山黑水之間。鰲拜是滿洲鑲黃旗人，姓氏瓜爾佳氏，為滿洲八大姓氏之一。但是人們大多熟悉這個姓氏的其他幾個叫法，如蘇皖瓜爾佳氏，葉赫瓜爾佳氏。

鰲拜祖上可謂根正苗紅，又出身將門，從少時就嫻熟弓馬，兼之其身材高大，勇敢果決，從青年開始在軍中效力，很快就嶄露頭角。當時，鰲拜追隨的正是後金“四大貝勒”之一，日後後金的第二位大汗皇太極。

努爾哈赤一統女真，建立後金後，建立了八和碩貝勒共治國政。這項政策有利於提高中央集權，也為日後皇子爭位埋下了禍根，鰲拜也是因此立下潑天功勞。

為了增加女真人的凝聚力，提升軍隊戰鬥力，努爾哈赤提出了八旗制度。原本八旗制度中皇帝直接統屬鑲黃旗，後來又增加了正藍旗與正黃旗，由此誕生“上三旗”與“下五旗”。鑲黃旗出身的鰲拜，為以後他的政治生涯天然地增添了不少砝碼。

1625年，努爾哈赤遷都瀋陽，改名盛京。第二年，努爾哈赤於徵戰中身中毒瘡，一月後病死。同年九月，皇太極打敗諸多兄弟接任汗位，改元天聰。

戰功累累

新帝剛剛即位，國內人心浮躁不穩，皇太極迫切地需要發動戰爭，轉移國內矛盾。自小追隨皇太極的鰲拜，參與了對朝鮮以及察哈爾部的戰爭，積累了不少功勳，升遷連連。

天聰十年，皇太極改元崇德，國號“大清”，登臨帝位，面南坐北，稱孤道寡。

自天啟年間女真崛起，遼東失陷以後，明將毛文龍退守皮島，深深紮根於後金內部，使後金腹背受敵。自努爾哈赤到皇太極，無不視其為眼中釘肉中刺，恨不得除之而後快。而今皇太極打算借立國之士氣，一舉拿下皮島。

崇德二年，徵皮島主帥英郡王阿濟格定下分兩路進攻的策略，一路佯攻吸引視線，一路輕裝簡行直取敵人要害。鰲拜正在軍中，聞言主動請纓，立下軍令狀：“我等若不得此島，必不回來見王。誓必克島而回！”

鰲拜依計行事，萬萬沒想到一切都在明軍意料之中。在皮島的登陸之戰中，明軍早早佈下重軍，一時間炮矢齊發，壓得清軍抬不起頭。眼見清軍進攻受挫，鰲拜大吼以振興士氣，隨後帶頭衝鋒，冒著槍林彈雨奮力搏殺。明軍懾於清軍氣勢，一時間竟然手忙腳亂，給了清軍可乘之機。

皮島被一戰拿下皇太極大喜。皇太極認為皮島雖僅一島，戰略意義卻遠超城池要塞等重地，故而對將士從優獎勵。皇太極又聽說了鰲拜身先士卒的事蹟，對他大加讚賞，認鰲拜為首功，賜號“巴圖魯”，即勇士之意。

開國元勳

錦州是自遼東失守後，明朝在遼西的唯一屏障。寧遠、錦州城等要塞是明朝在關外的軍事防禦體系核心，清朝想要入主中原也繞不過這些要塞。這場會戰史稱松錦會戰，這是一場事關明、清兩方生死存亡的一戰。

崇德六年，清軍進攻錦州。在大軍右翼失利的情況下，鰲拜恰巧遇到明軍大股騎兵，遂擊破之。然後鰲拜不待軍令，乘勝追擊，五戰皆勝，攻入明軍陣地。隨後鰲拜迴歸大軍，一路沿海圍堵，徹底奠定清軍入關，問鼎天下的基礎。鰲拜也因此功升為護軍統領，進入當權者的視線，成為八旗中地位較高的人物。

入關後，鰲拜跟隨肅親王豪格，被派往追擊退守西安的“闖王”李自成的“大順”農民軍。鰲拜再次當作先鋒，帶頭猛攻，大破營壘130餘處，斬首數萬級，繳獲騾馬牲口一萬兩千餘匹，敵將張獻忠歿於陣中。此戰基本肅清四川一帶的農民軍，鰲拜又是首功。

鰲拜前半生功名赫赫，堪稱對於清朝的建立立下了汗馬功勞。然而，政治這東西，從來都是不求有功但求無過。在當權者眼中，可能再多功勞也比不上一次正確的站隊。而鰲拜，這次恰恰就站對了隊伍。

保皇之爭

戰場上屢立戰功的鰲拜，早已進入皇太極的視線，並且得以統領鑲黃旗，被委以重任。

崇德八年，即1643年，皇太極去世，立國之初國政遺留的禍患開始浮現。在滿清親貴的支援下，皇太極之弟，同樣戰功赫赫的多爾袞與皇太極長子肅親王豪格爭位。在雙方僵持不下之際，手握鑲黃旗重兵的鰲拜成為了那個能夠一錘定音的人物。

然而鰲拜對皇太極忠心耿耿，一心反對多爾袞上臺。在朝會上，當鰲拜等支援豪格的武將打算以武力相逼時，多爾袞方竟然也出現了一批同樣支援他的武將。

投鼠忌器之下，雙方妥協，皇太極第九子福臨成為了皇帝，而多爾袞獲得監國輔政的資格。1644年為順治元年，而順治帝福臨時年不過6歲，大權旁落到攝政王多爾袞身上。

屢受打壓

獲得大權的多爾袞擅權自重，對曾經的對手豪格一脈發起瘋狂的打擊報復，首當其衝的就是鰲拜。

鰲拜先是因革去征討李自成的軍功，被罰銀100兩，後又因庇護索尼，幾次獲罪被革職。五年後，鰲拜被部下連累，被處罰銀並革職。三月，有小人告發當年鰲拜等人當年之事，鰲拜因罪論死，被處罰銀自贖。四月，鰲拜因舊事再次論死，改革職為民。

又是兩年，多爾袞子再次找上鰲拜，追究鰲拜之罪，欲論死，罰贖銀降爵。

同年十一月，多爾袞病亡，鰲拜終於熬出了頭。在這幾年間，曾經起誓忠於皇太極的八人早已各奔東西，唯有鰲拜一如既往，令順治帝十分感動，甚為倚重。

欲做權臣

順治十八年，順治帝福臨英年早逝，玄燁【即康熙帝】即位，鰲拜等為輔政大臣。然而，順治帝想不到的是，幾位輔政大臣並不合拍，鰲拜竟逐漸成長為一代權臣。

鰲拜自恃勞苦功高，加之出身行伍，遇事常常先聲奪人，無人敢與之爭論。時間一長，日益驕橫，走上了擅權自重，專權獨斷的道路。

康熙帝身邊的侍衛，只因對鰲拜無禮，就被鰲拜論罪處死。侍衛其父對鰲拜痛恨不已，鰲拜察覺到了這點，又論罪將他幾個孩子一併處死，罰沒家產給自己的弟弟。

鰲拜完全沒想到會有官員敢於跟自己對抗，這次卻一次就出了三個。鰲拜怒不可遏，要將三人論罪處死。康熙帝明白三人罪不至死，卻沒想到鰲拜不依不饒，竟敢下矯詔處死三人。康熙帝開始認真思索鰲拜存在的意義。

康熙六年，即1667年，有大臣看不慣鰲拜專權的行為，上書要求康熙帝按順治帝14歲親政的先例，開始親政。鰲拜不甘於放下手中權力，轉而瘋狂攻擊這名大臣。眾目睽睽之下，鰲拜竟然“攘臂上前，強奏累日”，強行處死那位大臣。

鰲拜的落幕

這次事件令康熙帝面色鐵青，心中定下了除掉鰲拜的計劃。

隨後便是膾炙人口的“康熙智擒鰲拜”的故事，當鰲拜被按在堂下時，他雙目圓睜，滿臉難以置信的神色，卻沒有一絲反抗的跡象。事後，鰲拜集團崩塌的速度超乎康熙帝的想象，就好像鰲拜的倒下是眾望所歸的一樣。

不得不說，鰲拜是個極聰明的人，他選擇了最正確的一條路。不作任何反抗固然將自己變成了任人宰割的魚肉，但是反抗的話就一定能成功嗎？

鰲拜絲毫不反抗，就是看準了康熙帝的寬厚，以此來表現自己的忠誠。當鰲拜傷痕累累的軀體展現在康熙帝面前，就好像一枚枚無形的功勳章，念及鰲拜的赤膽忠心和對上兩代皇帝的功績，康熙帝最終還是選擇了寬大處理。

最終，鰲拜被禁錮一生，在禁所中死去。康熙五十二年，鰲拜還被追賜一等“阿斯哈尼哈番”。雍正時期，鰲拜覆一等公，世襲罔替，幾乎算是平反，可謂得到了善終。