首先我們來了解一下那三根毫毛是怎樣來的。原來孫悟空打死了六個毛賊，和師傅唐僧引起了爭執，孫悟空胸中有怒火，就留下師傅一個人，自己跑到龍王那裡喝茶。觀音菩薩化成一位老母親，送給唐僧一頂花帽，叮囑唐僧給孫悟空戴上，還教給了唐僧緊箍咒。

孫悟空在龍王那裡，經東海龍王勸說之後，消了氣，又回去找師傅。師傅照著觀音菩薩的吩咐，拿出帽子給孫悟空戴上，悟空戴了帽子之後，師傅唸叨緊箍咒，他的頭就會疼得要命，現在無論他怎樣取都取不下來了。

悟空沒辦法，急著要去找觀音菩薩，但又怕緊箍咒一念頭會疼痛，因此他沒有去。後來孫悟空陪唐僧繼續趕路，遇到了小白龍，小白龍吃了唐僧的馬，唐僧沒有馬可以騎，孫悟空這才去找觀音菩薩幫忙。見到了菩薩，他不先提小白龍的事，開始質問觀音菩薩為什麼要設計給他戴緊箍咒，觀音菩薩解釋說，悟空生性頑皮，師父難以管束他，所以需要緊箍咒的約束。

不過孫悟空心裡還是不服。解決了小白龍的問題後，孫悟空又開始耍賴，不願意戴緊箍咒，並且說自己不想去西天取經了。觀音菩薩為了安撫悟空，就從她的玉淨瓶中摘了三片楊柳葉，這三片葉子飛到了悟空的腦後，化成了三根救命的毫毛，孫悟空的心裡才平息了些。在西天路途當中，他遇到了很多的困難和挫折，但是，孫悟空還是不隨便用那三根毫毛。

直到故事的第七十五回，他才用了一次。當時孫悟空遇到了一生當中最強的敵人金翅大鵬，他被大鵬的陰陽二氣圍困住，使出全身的力氣都逃不出來，還差一點被煉化成濃水，最後悟空憑藉這三根救命毫毛大顯身手，才可以破瓶出來。大鵬的陰陽二氣瓶，是先天的法寶，那麼明顯的是菩薩的三根救命毫毛，法力還勝過陰陽二氣瓶。

這三根毫毛威力大，但是它卻不是一次性的法寶，用完之後還可以放回腦後，以便下次繼續用。孫悟空用完之後，他再也沒有拿來用過。按道理說，那麼厲害的法寶，他經常可以拿來用才對的，為什麼他卻不動用它呢？其實這幾根救命毫毛，它是觀音菩薩用玉淨瓶當中的楊柳葉變化而來的。

雖然法力厲害，可是如果離開了玉淨瓶中的水，它就會慢慢的乾枯，也就是說，孫悟空手裡的救命毫毛並不是沒有節制的，而是會發生變化。用了一次功力就會減弱一次，這樣孫悟空才不會輕易地使用它，因為它畢竟是很金貴的。