劉穆之，字道和，祖籍東莞郡莒縣（今屬山東莒縣），後遷居京口（今屬江蘇鎮江），東晉末年著名大臣，漢高祖劉邦庶長子——劉肥的直系後裔。

劉穆之以博學多識，足智多謀而聞名，頗為東晉權臣劉裕所倚重，劉裕長期在外征戰，多以劉穆之任職尚書左僕射，鎮守都城建康（今屬江蘇南京），掌管京城內外事務，併為劉裕出謀劃策。

義熙十三年（公元417年），劉穆之病逝，時年五十八歲，朝廷追贈侍中、南昌縣侯。

劉裕稱帝之後，追封劉穆之為南康郡公。

劉穆之去世的時候，劉裕大為悲傷，認為自己失去了蕭何一般的人物。

劉穆之確實可以稱得上劉裕的“蕭何”，只可惜他過早離世，否則南北朝是不是存在還真就不好說。

劉穆之雖然出身皇室貴胄，可是漢朝滅亡之後，劉家早已今非昔比。

《南史》記載：“穆之少時，家貧誕節，嗜酒食，不修拘檢。好往妻兄家乞食，多見辱，不以為恥……”

劉穆之年少的時候，家裡極為貧困，可是他卻為人豪爽，喜歡喝酒吃肉，行為放浪，不拘小節。劉穆之常常去妻子江氏的孃家蹭飯，被大舅哥、小舅子們奚落嘲笑，而他卻不以為恥。

劉穆之妻子江氏，是晉朝世家子弟江嗣的女兒，知書達理，不願意看到丈夫去自己孃家受兄弟們羞辱。

有一次，江家舉辦宴會，江氏特意叮囑丈夫劉穆之不要去參與，可是他還是不請自到。

宴會結束後，江家兄弟嚼食檳榔，劉穆之湊過去討要檳榔。

江氏兄弟嘲笑道：“檳榔消食，君乃常飢，何忽須此？”——檳榔是消食化氣的，你常常捱餓，不需要吃這東西了吧？

劉穆之妻子江氏聽了這話，心如刀絞，於是剪下自己的一頭秀髮，到集市上換錢，買來酒肉給丈夫吃，而此後，江氏因為沒有了頭髮，梳洗沐浴的時候，常常回避丈夫。

劉穆之任職丹陽尹的時候，請自己的大舅哥到家中宴飲。

妻子江氏流淚向丈夫磕頭拜謝。

劉穆之說：“我並沒有怨恨你的兄弟們，你不必為此而憂慮。”

眾人酒足飯飽之後，劉穆之命家中的廚子用一隻黃金打製的盤子，盛裝了一斛檳榔，連盤子一起送給大舅哥，以表達對大舅哥當年賜給自己食物的謝意。

《太平御覽》記載：劉穆之做了官員，發達顯貴了，就更加喜好奢華。

每次吃飯的時候，一丈見方的桌子上擺滿美味佳餚，足夠十個人吃飽。

劉穆之從早到晚，吃飯從來不是一個人，都會有十幾個人陪著。

這些人吃完了，剩下的還夠下人們食用，這種情況不是一天兩天，而是習以為常，司空見慣。

劉穆之曾對劉裕解釋說：“我本來出身卑賤，常常吃不飽飯，自從我做了官，食物確實是豐富了一些，此外我沒有做因私廢公的事情。”

當時，很多官員崇尚虛無散淡，對自己分內的事情都懶得去做，正是在這種風氣之下，劉穆之勤於政事，以旺盛的精力和過人的才華，處理著繁雜的政務，為劉裕最終奪取天下奠定了堅實的基礎。

劉穆之也正因鞠躬盡瘁，最終導致身體每況愈下，不幸過早離世。

永初元年（420年），劉裕建立南朝劉宋政權，懷念起劉穆之的時候，感慨道：“穆之不死，當助我理天下。

可謂‘人之雲亡，邦國殄瘁。’”

——劉穆之要是沒有死，一定會幫助我治理天下。

正所謂：賢人去世了，國家就十分危險了！

光祿大夫範泰安慰劉裕說：“陛下是英明的聖主，滿朝文武都是人中精英，劉穆之雖然在艱難時期有功勞，卻未必和朝廷興衰有關係啊！”

劉裕大笑說：“你沒聽說過驥、騄［lù］這兩種良馬嗎？它們的可貴之處就在於日行千里！劉穆之就是朕的良馬啊！可惜他去世了，從此人們就會輕視我啦！”

從劉裕感嘆的話語間，足可見他對劉穆之的依賴和懷念之情。