魏源是清代著名思想家，字默深，名遠達。在中學的時候，我們都學過，魏源寫過一本《海國圖志》。這是一本很有名的書，它系統地介紹了西方國家的科學技術和世界地理歷史知識。

這本書在1842年底撰成出版。最初版本只有50卷。後來，作者又進行了增添，1847年擴充套件為70卷，1852年最終擴至100卷。

初次出版正值第一次鴉片戰爭期間。第一次鴉片戰爭深深刺激了魏源，讓他開始反思中國的出路。《海國圖志》是國人自主編撰的第一部詳細的世界史地著作，《劍橋中國晚清史》稱其為“不失為對國際貿易和西方炮艦所帶來的問題癥結進行多方面的探討的首次嘗試”。書中提出了很多具有啟蒙意義的思想。最為著名的要數“師夷長技以制夷”了，原文是“為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作”。

可惜的是，這本書出版時候，在當時的中國並沒有引起什麼反響。反倒是日本人非常看重這本書，1851年《海國圖志》傳播到日本後被如獲至寶，為日本明治維新提供了強大的思想支援。

事實上，魏源能夠寫出這本鉅著，還跟一個人有關，這個人是誰呢？說出來中國人都知道的，他就是林則徐。

1841年3月，魏源在林則徐推薦下，進入兩江總督、欽差大臣裕謙的幕僚。但是裕謙對魏源的意見建議並不看重，魏源感到不被重用，沒過多久就辭職了。

1841年8月，魏源再次遇見林則徐，在國家正被外國人入侵的危難時節，老友相會，分外感慨，兩人“萬感蒼茫”，徹夜長談。

感謝歷史，讓他們相遇。這次相遇，直接促成了《海國圖志》這一鉅著的誕生。

那晚，林則徐將自己收集的《四洲志》資料轉交給魏源，囑他修撰《海國圖志》。看著厚厚的一沓資料，魏源感慨萬千。第二天，兩人分別後，魏源帶著這些資料回到家中，埋頭整理、撰寫。

不到一年時間，《海國圖志》誕生了。

《海國圖志》一書中，包含有80幅在當時是最新的世界各國地圖，又以66卷的巨大篇幅詳敘介紹了當時主要國家的歷史地理情況。這本書彷彿就是一扇窗子，它讓當時的中國人“開眼看世界”。