作者：段遙亭
戰國時代的社會風氣，使得那些達官顯貴擁有一個合法的“私人集團”。這些人既是有一技之長的群英會，也有魚龍混雜的三教九流。在那個沒有身份證的古代社會，難免會有一些不法之徒隱姓埋名混跡其中。他們憑著三寸不爛之舌瞞天過海闖蕩江湖。這些幫閒之人飽食終日（或韜光養晦），等待出人頭地。那時講究“士為知己者死”，他們當中不乏出類拔萃之人，亦有雞鳴狗盜之輩。
有名的戰國四公子，是指孟嘗君田文、平原君趙勝、信陵君魏無忌與春申君黃歇。他們皆是戰國時期的風雲人物。
信陵君魏無忌德才兼備，兩破秦軍，威名遠揚。因功高震主，最後不得不溺於酒色，以求解脫，前243年，因傷於酒色而死。十八年後魏國被秦所滅。魏無忌俠肝義膽，智勇雙全，是魏國後期最有影響的政治人物，他獨特的行為和個性使他在魏國的政治舞臺上獨樹一幟。
孟嘗君田文首倡戰國時的養士之風，是戰國之世很有影響的政治人物，他以養客而聞名，擁有一股相對獨立的私人政治勢力。在社會交往、思維方式及政治行為的選擇等方面，田文均有許多高明之處。燕國伐齊前，齊國政治上的敗亡之徵已經顯露，田文因田地拒絕了自己的勸諫，遂出奔魏國，依投信陵君魏無忌，不久被魏任為相國，他深結趙魏之好，又力主魏國出兵協助燕國破齊。齊國田單逐燕復國後，田文離開魏國，退居封邑薛地，比於諸侯，與齊國保持不合作的中立態度。田文死後，兒子們爭著繼位，齊魏兩國遂滅掉了薛。
尚時養客的平原君趙勝，也是戰國後期政治舞臺上的一個活躍人物，但考察他的能力和政績，至多算一箇中等水平的政治人物。趙勝是趙國在位時間較長的相國，他以自己的行為和活動影響了趙國的政治，在一定意義上影響了列國的風尚和政局。
黃歇是楚國後期施政時間較長的人物，因為他的養客和參與合縱，在列國也有一定的影響，但他不具有出色的政治才能，對楚國的救亡圖存沒有起到積極的作用。他的一生可以概括為八個字：立王有功，抗秦無力。
信陵君魏無忌、孟嘗君田文是值得大書特書的人物。這裡暫且概述，不予細說。在此談一下養客三千博美名平原君趙勝和少謀寡智求苟安的春申君黃歇。
（一）目光短淺的平原君
趙勝，戰國中後期趙國貴族，惠文王趙何之弟，武靈王趙雍籌劃分國於長子趙章時，趙勝曾提出意見阻止，因為這一原因，他在“沙丘之變”後被趙何任為國相，封以平原（今山東平原縣），號平原君。趙勝效法齊國孟嘗君田文，以家財大養賓客，促進了戰國之時的養士之風，並與田文、魏無忌等人相友善。趙勝一度被秦國所誘拘，後由魏無忌等人協助而贖回，歸國後仍為趙相。秦國吞併韓之上黨時，他力主接受上黨太守馮亭的投降，結果引火燒身，誘發了秦趙長平之戰，大戰後秦軍直逼邯鄲，趙勝積極聯合魏、楚等國共同抗秦，他組織力量堅守三年之久，最後在魏無忌的協助下擊退秦軍。
趙勝任相受封后，有了財產資本，於是廣招賓客，坐食者常達數千人。和魏無忌的養士有所不同，趙勝的養士不是為了政治鬥爭的需要，不是將賓客集團當作個人政治活動的工具，而是為了博取好士的名望。趙勝在自己的一生中，其政治目標和君主始終一致，沒有追求獨立於君王之外的政治利益，因而沒有挾賓客以自重的嫌疑，他的養客主要是以一種奢侈手段來取得時興的社會聲譽。
趙勝採取投其所好的方式結納賓客，有時甚至達到了病態的程度。回頭去看，自家樓上那位美人嘲笑鄰家瘸者，固有不當之處，但遠不至於被殺。而趙勝為了迎合賓客心理，不惜犧牲後宮婢妾的性命，他病態式地投士所好，一時贏得了好士的賢名，從而又招致了許多賓客。
趙勝的交人含有義氣的成分，秦王贏稷因故要捉拿魏相國魏齊，魏齊懼而逃奔趙勝，贏稷以交友為名邀趙勝至咸陽，逼他交出魏齊，趙勝回答說：“臣聞之，貴而為友者，為賤時也；富而為友者，為貧時也。夫魏齊，臣之友也。即使真在臣所，臣亦不忍出之。”面對秦王的淫威，他拒不交出魏齊，表現了濃厚的朋友義氣。但趙勝在交人中很少有折節下士、禮敬大臣的故事，魏無忌客居趙國時與賭徒毛公、賣漿的薛公相友善，趙勝認為這是“交非其類，恐損名譽”公開對此表示非議，這明顯地反映了他的交往觀。
趙勝在處世上有一種大度納言、勇於改過之風，這是他能爭取人心的重要因素。先前鄰居瘸者要求他斬掉美人之首，他當面應諾，背過其人後嘲笑說：“愚哉此豎也！以一笑之故，遂欲殺吾美人乎？”後來聞聽賓客之言，即解佩劍斬樓上美人之頭，其處斬草菅人命很是失妥，卻也表現了他矯正先前認識的勇氣和處事風格。他曾非議客居趙國魏無忌交非其類，魏無忌反而評價他說：“無忌在國時，常聞趙有毛公薛公，恨不得與之同遊，今日為之執鞭，尚恐其不屑於我，平原君乃以為羞，何雲好士乎？平原君非賢者！”趙勝聽到此言後自責：“趙有二賢人，信陵君且知之，而吾不知，吾不及信陵君遠矣！以彼形此，勝乃不得比於人類。”並親至無忌住所，免冠頓首，謝其失言之罪。因為他能迅速矯正感到錯誤的認識，當面表示悔過，因而與魏無忌又重歸於好。
趙勝養客是為了博取美名，造成自己的社會聲譽，不大注重直接的政治目的，因而他養客三千，其中很少有文才武略者。長平之戰後，秦國圍攻邯鄲，他準備親去楚國求援，想在食客中選文武具備者二十人同往，但選來選去湊不夠數，連他自己也哀嘆：“勝養士數十年，竟如此得士之難？”後來多虧有個名叫毛遂的食客自我推薦，才湊夠了人數，最終由毛遂說服楚國出兵——“毛遂自薦”這一成語因此而來。趙勝的數千賓客中不是沒有人才，而是他不注重賓客集團的政治作用，不注意引導和發現賓客們潛在的政治才能，魏無忌曾評價趙說：“平原君所與賓客，徒尚豪舉，不求賢士。”他的評價是客觀而中肯的。
趙國終藺相如之世，與秦國能避免大的軍事衝突，贏稷自澠池之會後，主動送人質於趙，邀兩國之好，一度把軍事目標移至韓國。後來趙勝輔政，他連續辦了兩件事情，終於把秦國這股禍水引到了趙國。第一件事，是他收留了魏國亡臣魏齊，魏齊是秦相范雎的仇人，秦王贏稷為取悅范雎，必欲得魏齊之首，趙勝收留了魏齊，贏稷當時就提出了質問，並揚言自己要“決意伐趙，索取魏齊”。第二件事是，秦國經過艱苦的戰爭攻取了韓國的野王（今河南沁陽），對上黨之地形成戰略包圍，志在必得。上黨守臣馮亭考慮到，上黨十七城及大片領土橫豎將非韓所有，如果投降趙國，則會爭取到趙國對上黨的保護，造成韓趙共同抗秦之勢，或許有勝秦的可能，於是致書趙國請降，趙國群臣就是否受降一事進行了激烈的辯論，孝成王趙丹猶豫不定，召趙勝決斷，趙勝表示：“發百萬之眾，而攻人國，逾年曆歲，未得一城。今不費寸兵鬥糧，得十七城，此莫大之利，不可失也。”堅持接受上黨的投降。這樣，秦國的軍事鋒芒立即指向了趙國，秦趙大戰的序幕終被拉開，於是有後來的長平之戰和邯鄲危機。
誠然，秦國澠池之會後的和趙方針只是權宜之策，其吞併列國總戰略的實施遲早會引起與趙國的大規模軍事衝突，但趙勝作為趙國的高層決策人，不是儘量地推延這一衝突的爆發時間，利用相對和平的區域性環境積極部署防禦戰略，而是採取錯誤的方針，引火燒身，使秦趙衝突的時間大大提前。他為了私人義氣而損傷了與秦的關係，為秦國製造了武裝侵略的藉口，尤其錯誤的是，他不顧當時的具體情況和後果，貪圖眼前利益，接受了上黨守將的投降，在毫無軍事準備的情況下就要去爭奪和保護秦國的掌中之物，不自覺地把趙國推到了與秦爭鋒的前沿陣地。由此可見，趙勝是一個不明戰略、大處糊塗的人物，他當時根本聽不進反對派趙豹的意見，貪圖眼前無故之利，終於犯了一個不可原諒的戰略性的錯誤，釀成國家之大禍。
趙勝昧於戰略，處理一些具體的政治問題時常常主張不定，臨事失措，缺乏一種深思熟慮的自決魄力。當初他收留了魏齊後，秦王贏稷寫信約他來咸陽赴宴，大臣虞卿認為秦人奸詐，主張勿去；廉頗援引藺相如完璧歸趙之例，認為拒絕前往會使秦國生疑，主張前去赴會；君主趙丹也表態說：“寡人亦以此為秦王美意，不可違也。”趙勝遂受命西入咸陽。對這樣一件關係個人生命安危和國家聲譽的問題，他竟然沒有自己的看法，僅僅只是奉君命而行。趙勝在危急關頭常缺乏獨立的自我主張，臨事慌迫失措，這是他政治意識及其能力低弱的表現，正因為這一原因，他身居高位幾十年，並沒有作出多少突出政績。
清人沈紹姬把同時養客的平原君趙勝與信陵君魏無忌作比較，認為若無毛遂脫穎而出，趙勝終會碌碌無為，而魏無忌能虛心地將一個東門監守侯贏引為知己，人們應該繡信陵君的像才對。
平原君趙勝憑藉自己王族身份和雄厚家財供養了數千食客，以此促進了戰國的養士風尚，博取了較好的社會聲譽，也加強了與各國間的聯絡和交往，但他身居高位，政治意識低劣，不明瞭列國政治變化的利害關係，不能從總體上把握國家政治鬥爭的戰略方針，又缺乏政治人物應有的魄力。他從政期間，將秦國的禍水引向自己的國家卻無法力挽狂瀾，終於把國家引向了敗亡的境地。他本人於前251年死於趙國。
（二）少謀寡智的春申君
黃歇，戰國晚期楚國人，楚頃襄王熊橫執政時，曾以太傅身份隨太子熊完入秦為質，十餘年後設計使熊完逃歸。楚考烈王熊完回國執政，任他為令尹，號為春申君。黃歇主持國政期間，數次參與列國合縱抗秦，均無功而返，在秦國的戰略威脅下，他將楚都遷於壽春（今安徽壽縣西南），勉強維持局面。他養客三千，晚年受門客舍人李園的操縱，將懷孕的愛妾獻於熊完，生子熊捍，被立為太子。熊完死後，因同盜相妒，他於前238年被李園謀殺。
話說當初太傅黃歇隨太子熊完入秦為質十六年，秦國毫無遣歸之意，當他聽到楚王熊橫生病的訊息，遂與熊完商議回國繼位。在熊完的立王過程中，黃歇發揮了重要的作用。一是聽到楚王患病時立刻決定歸國，這一不能耽誤的決定使熊完爭取到了立王的機會；二是他首先打通範睢的關節，巧妙地陳說利害，爭取到他的贊同，雖未立見其效，但為後面的行事鋪墊了道路；三是他裝扮熊完，令其出走，自己在咸陽為其虛打掩護，消除了秦國的懷疑，為熊完歸國爭取了時間；四是熊完歸國後他去自首請罪，贏稷對既成的事實無可奈何，加之黃歇的自首態度及范雎的說情，他隨即被秦國放歸。熊完歸國前曾向黃歇表示說：“事若成楚國當與太傅共之。”他在繼位考烈王之後對黃歇感恩不淺，出於對其長時間的瞭解與依託，遂委國政於黃歇。
黃歇任職受封后，位尊權重、富貴至極，他崇尚齊國田文等人的養士之風，亦在門下招致了數千食客。和田文、趙勝、魏無忌等人不同，黃歇一直是楚國的實際執政人，他的養客不是為了聚勢自重，本身沒有多少直接的政治動機，而是為了滿足對某種時尚的追求心理，他以此裝潢門面，以求在列國中擴大交往和聲譽。
黃歇一生苟且偷安，奢侈養客數千，出了兩個引人注意的人物，一個是李園，他向黃歇策劃獻妾盜國，後被熊完奉為國舅。另一個是朱英，他曾對黃歇說：“李園，王之舅也，而位在君下，外雖柔順，內實不甘。且同盜相妒，勢所必至也，楚王一薨，李園必先入據權，而殺君以滅口。”他建議讓黃歇將自己安排為郎中令，統率王宮各官，以防熊完死後，李園利用妹妹的關係先行發難，黃歇聞言大笑說：“李園，一弱人也，又事我素謹，安有此事？”他不相信李園會加害於他，拒絕了朱英的意見。朱英見狀無可奈何，遂不辭而別。黃歇不像其他養客者那樣建立以自我為核心的賓客集團，也不注意去發揮他們的作用服務於自己的政治目標。
就黃歇個人講，他在軍事上、政治上都無出色之處，除過曾經選任荀況（即戰國時思想家荀子）為蘭陵（今山東蒼山蘭陵鎮）令，早先協助熊完逃離秦國二事外，一生均沒有什麼大的作為。他缺乏膽勇，少智寡謀，三次出兵抗秦全都無功而返，最後反懼秦而遷都。他不聽門客朱英勸諫，朱英離去後半月餘，熊完病死，李園先聞其訊，入宮後埋下伏兵，即將他誘殺於宮中。他受李園的操縱而行事，又終為李園所害。他養下賓客數千人，卻連自己的性命也無法保護。可謂悲哀之極。
黃歇在楚國實際執政，他沒有遏制國家的衰亡之勢，反使楚國失去了最後一點抗秦的勇氣。他執政期間，門人李園獻妹竊政，政治投機成功，是以愚弄君臣、昏亂國政為代價的，它引起了朝臣間的傾軋和仇殺，導致少主寡後執掌國政，加深了政治的腐敗。楚幽王熊捍立王之後十餘年間，楚國政變迭起，數易其君。前223年，最終為秦國所攻滅。
【作者簡介】段遙亭，陝西白水人。曾為法院書記員，報社記者。陝西文藝評論家協會會員。
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