話說清水鎮是個依山傍水，風景秀麗的小鎮，鎮上住著兩百來戶人家，有打魚種地為生的，也有做生意的。鎮子雖小，但也十分熱鬧。

鎮上有戶李家，家主李老爺年輕的時候外出經商，賺了不少錢。後來李老爺年紀大了，想著回鄉養老，便舉家搬回了小鎮住。李老爺四十多歲才生得一兒子，取名叫李文才，希望以後兒子能讀書中舉，光耀門楣。李文才從小也聰明乖巧，學業讀得也不錯。

轉眼間，李文才長到了十八歲，準備今年參加鄉試。李老爺為了讓兒子好好用功讀書，參加考試，專門將鎮子東邊臨江的房子收拾出來，讓李文才閉門苦讀。李文才讀書多年，也想能一舉高中，大展所長，於是更加的用功讀書。

誰知道就在李文才閉門苦讀的時候，偶然間見到一漁夫的女兒，被其深深吸引。話說這漁夫的女兒名叫張翠花，長得一張精緻的瓜子臉，濃眉大眼，身材婀娜。李文才主動和張翠花攀談，一來二往兩人感情越發的好了。

此事不久就被李老爺知道了，他十分生氣，將李文才帶回大宅，說是以後會盯著他，絕不讓他再和張翠花往來。李文才被帶回大宅後，每天無心讀書、鬱鬱寡歡、食不知味，看著一天比一天消瘦。李夫人看著兒子一天天的如此，心疼不已，與李老爺商量道：“兒子他實在喜歡那張翠花，要不就依了他，讓媒婆上門去提親。”李老爺怒罵道：“你個婦道人家知道啥，自從兒子認識那張翠花後，一天到晚無心讀書，學業也荒廢了。而且咱們可是大門大戶的人家，怎麼能娶一個漁夫的女兒過門了。你這樣，趕緊找媒婆尋些好人家的姑娘來給咱兒子看看，我還不信了，非得那張翠花不行。“

就這樣，後面的十幾天，李夫人將鎮上和鎮子周邊的與她家能對上的人家的姑娘都找來與李文才相親，可李文才就硬是一個都沒看上，把李老爺氣得不行。另一邊了，翠花姑娘得知李老爺不同意二人之事，還將李文才硬拉回家，每天也是傷心不已。

這天，狂風呼嘯、大雨傾盆，李文才趁家丁看守鬆懈跑了出來，他一路跑到張翠花家。兩人見面，想著沒法在一起都傷心不已。李文才見張翠花淚流滿面的樣子，心一橫道：“翠花，若你不嫌棄我，我們就私奔吧。過幾年再回來，父母也就沒法反對我們在一起了。”張翠花也是傾心李文才的，便道：“只要能與李郎在一起，我去哪裡都是願意的。”於是二人便連夜坐上了張翠花家的漁船，想著從水路先離開小鎮。

兩人只想著一起私奔，卻未想到在這風雨交加的夜晚行船是多麼危險，兩人剛坐船行出鎮子不遠，漁船就被大風颳起的巨浪掀翻在江裡。等第二日風停雨駐後，有村民在鎮子外的河灘上發現了李文才，所幸他只是溺水暈了過去。鎮子上的人沿河四處尋找，找了幾天都沒有找到張翠花，大家都唏噓不已，想著這姑娘怕是沒有了。

李文才從昏迷中醒過來知道張翠花沒了後，就每天不吃不喝，李老爺、李夫人見兒子這樣，即傷心又懊惱，後悔當初沒有答應他倆的婚事。這天，眼見著李文才快支撐不住了，張翠花出現在了李家門口。李老爺、李夫人開心不已，趕忙將張翠花迎到了李文才跟前。經過這次的生死離別，李老爺再也不反對二人的婚事了，李文才身體恢復了後，就吹吹打打的將張翠花迎進了門。

張翠花進門後，孝敬公婆、體貼丈夫，一家人日子過得其樂融融。第二年，李文才參加鄉試一舉奪魁，後又中了進士，做了一方父母官。日子年復一年的過去，李老爺、李夫人相繼去世，李文才也慢慢變老，而張翠花卻一點都未見變老。大家都以為張翠花駐顏有術，都喜歡上門請教保養秘方。

這天，張翠花對李文才說：“相公，我們的夫妻緣分到今天也就盡了。”李文才疑惑不已道：“夫人此話為何意啊？”張翠花道：“不瞞夫君，我其實是清水鎮江裡的鯉魚精，見你和翠花姑娘感情深厚，深受感動。你們那年私奔出走，翠花姑娘其實已溺亡在江裡，我見你為她一心求死，才化身成她來與你成親。我只能在岸上呆三十年，現我要回江裡繼續修煉了，望夫君珍重，翠花姑娘也希望你生活得好。”張翠花說完，依依不捨的離開了。

後來人們再也沒有見到過張翠花，只是李文才在五十來歲時就搬回了清水鎮居住，他經常在江邊待著，一待就是大半天，望著江面發呆，終其一生都沒有離開過清水鎮。