新華社南京1月21日電題：追兔尋源之二：這些中華“明星兔”，都長什麼樣？

新華社記者王珏玢、金地

辭“虎”迎“兔”，行走在大街小巷，隨處可見可愛的兔子裝飾。“兔”有著漫長的演化歷史，在中國大地上，也曾發現過很多重要的遠古兔類化石。這些珍貴的“明星兔”是誰？它們長什麼樣？古生物學者和科普專家帶您“追兔尋源”，一窺這些早期兔祖先的真容。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員張兆群、南京古生物博物館展陳部主管賀一鳴介紹，世界範圍內迄今發現的最早且接近兔形類的動物，是在安徽潛山發現的安徽模鼠兔。這種動物生活在大約6200萬年前，雖然名字中有“兔”，但還不是嚴格意義上的兔子。準確來說，算是與兔子親緣最近的遠古動物。從外形看，它的體型、樣貌倒是和現在的老鼠更相似。與兔子一樣，它長有兩對上門牙；但它長著兩對下門牙，這與只有一對下門牙的現代兔子不同。

嚴格意義上的兔子指的是兔形目動物。這一類別的化石代表，是2007年在我國內蒙古發現的遠古道森兔。遠古道森兔生活在約5300萬年前，體型比安徽模鼠兔略大。最為關鍵的是，它已經具備了兔形目動物特有的關鍵形態特徵：兩對上門牙、一對下門牙、跟骨上存在小孔，是公認的目前已知最為原始且時代最早的兔形目化石。

到了3000多萬年前，已經出現兔科動物，其中典型代表有在我國內蒙古發現的鄂爾多斯兔。這種兔子從體型、外觀到解剖結構，都與現在的野兔非常接近。

關於兔子的演化，至今還有很多謎題未解。張兆群介紹，兔子家族早期演化的中心在亞洲，但是從大約2300萬年前開始，兔科動物在亞洲悄然消失，演化中心轉移到北美；直到大約800萬年前，北美洲與歐亞大陸的白令路橋重新開啟，兔科成員才重返歐亞大陸，並開始快速擴散。古人類演化過程中，也曾發現有野兔伴生。如在周口店北京人遺址中，曾挖掘出大量野兔化石，兔子可能是古人類重要的蛋白質來源；3萬年前的山頂洞人，甚至用兔子頭骨製作裝飾品。

“兔子為何在歐亞大陸消失了1000多萬年，還有待新的研究來揭曉謎底。”張兆群說。（完）