她叫鄭翠萍，1949年出生於福建省一個鄉村，成年後移居香港生活。鄭翠萍很有經商頭腦，先是開了一家百貨商店，後來還開了一家服裝工廠，生意都很不錯。不過，雖然在香港一帆風順，但她卻想偷渡到美國生活。原來，他的父親曾是香港一名船員，利用工作便利偷偷滯留在美國，給她的思想產生了很大沖擊，她總以為美國就是天堂。

1981年6月，鄭翠萍結識了一對來香港旅遊的美國老夫婦，經過一番接觸，他們同意以“保姆”身份幫助鄭翠萍去美國。就這樣，鄭翠萍放棄了在香港的大好事業，來到了夢寐以求的美國。幾乎不懂英文的鄭翠萍，來到美國後，只能落腳紐約唐人街，很快她發現美國生活並不如意，與想象的情景落差太大。為了能夠生存下來，她竟然打起了歪主意，做起了罪惡的偷渡生意。

起初，鄭翠萍的偷渡線路十分繁瑣，但風險較低，停留在家庭式作坊的模式，每次偷渡人數不超過10個，由鄭翠萍親自帶人接應。這些偷渡而來的村民，他們打工攢了一些美元后，常常為寄錢回家的事煩惱。鄭翠萍敏銳地捕捉到商機，她負責幫他們自由兌換並寄錢，每單則收取3%的佣金。數年後，鄭翠萍幾乎壟斷了福州一帶的匯錢網路，為她帶來大筆收入。

後來，鄭翠萍開始借錢給那些付不起偷渡費的華人，每年收取高達30%的利息。當時恰逢美國移民政策鬆動，她野心勃勃地不斷建構自己的偷渡王國，成為紐約唐人街最有勢的蛇頭，人稱“蛇頭之母”。後來，她與福清幫的合作將偷渡生意推到頂點，同時開始走向毀滅。他們採取輪船偷運的方式，一次性二三百人，快要到達美國時，福清幫用快艇接應，將偷渡者們一一送上海岸。

1993年6月的一天，悲劇出現了，當偷渡船靠近美國海岸時，福清幫的快艇因故無法到達，而破舊的輪船快要沉沒，蛇頭要求所有人都跳海游到對岸。幾百人跳海，很快驚動了美國警方，大部分偷渡者獲得營救，但最終還是有10人被淹死。慘案發生後，鄭翠萍逃回香港，但並沒有就此收手，五年後，在她操控的另一起偷渡行動中輪船傾覆，14人溺亡。

此案發生後，美國政府對鄭翠萍進行了全球通緝。2000年初，鄭翠萍在香港登機時被捕，被監禁兩年後引渡回美國受審。2005年，紐約法院認定鄭翠萍犯有人口走私、非法洗錢和綁架三項罪名，判處35年監禁。不過，鄭翠萍認為自己無罪，在獄中一直堅持上訴，直到2010年才放棄了上訴的希望。2014年4月24日，鄭翠萍因胰腺癌死在獄中。