春意中生機無限，卯在十二地支中排第四位

，時值仲春，卯的字形恰似開門之狀，寓意春為一年之始。《說文解字》雲“卯，冒也。二月，萬物冒地而出”。地支卯的藏幹是乙木，藤蔓花草、籬笆小樹皆屬此類象。卯月陽氣抒發，草木開始生長，並迎來驚蟄和春分兩個春季節氣，大地復甦了。卯時約當清晨五時至七時，這是一天的開始。古代官署例定在卯時開始辦公，進行報到點名，“點卯”即為此意，類似於現在人們上班的簽到或打卡。古時點名所用的名冊稱“卯簿”、“卯冊”。

十二生肖中，兔子清晨出窩覓食，古人將其與地支卯對應，為“卯兔”。《禮·曲禮》雲“兔曰明視”。《韻會》陸佃雲“兔，明月之精，視月而生，故曰明視”。兔子眼睛明亮，敏聽善跳，順和溫善，機靈可愛，這些特徵自古就受到人類的喜愛。從生物分類學看，兔是哺乳綱兔形目兔科食草動物，廣佈於歐洲、亞洲、非洲和南北美洲，有超過150個種類。

據說家兔最早從歐洲的野生物種——穴兔馴化而來，而後家兔又隨著人類對它們的馴化逐步走向了世界。

有著管狀長耳的兔子，簇狀短尾，前肢短小，後肢發達。“兔”是在甲骨文時期就已經被創造出來的象形字，“象踞後其尾形”的外形特點，在“兔”的字形演變過程中，一直都被比較明顯地保留著。甲骨文的“兔”，大頭短身，有耳有尾。西周早期函皇父鼎上的“兔”字，長耳短尾，立於地面的形象清晰可辨。睡虎地秦簡和小篆的“兔”，雖然書寫介質不同，但字形及筆畫走向大致相仿。

兔善跑，《呂氏春秋·覽部》卷十三《離俗覽·離俗》提到古時的“飛兔”、“要嫋”是“古之駿馬也，材猶有短”。它們是“日行萬里，馳若兔之飛”的名馬良駒。杜甫有詩“飛兔不近駕，鷙鳥資遠擊”就是形容這像兔子飛似的快馬。唐代李賀詩句“赤兔無人用，當須呂布騎”指的是《後漢書》中《呂布傳》描述呂布所騎的馬號曰“赤菟”，後寫作“赤兔”。這赤菟馬的本名中，“菟”是老虎的別稱，用來形容此馬是馬中的皇者，像虎一般兇猛。因此“飛兔”、“赤兔”雖然都指古時駿馬，但相同的“兔”字，含義卻有很大差別。

與“兔”相關的常用字很有限。“逸”是會意字，從辵兔，《說文》“兔謾訑善逃也”。指兔子善跑，本義是逃跑。《國語·晉語五》有“馬逸不能止”，注“逸，奔也”。“逸”字也有超越之意。《三國志·諸葛亮傳》中“亮少有逸群之才”即為此意。“冤”也是會意字，從兔從冖，意為兔子被覆蓋，捲曲不能伸。不得舒展，引申為冤枉。《廣韻》有“冤，枉屈也”之說。

作為一種文化符號，兔寄託人們對美好生活的追求與嚮往。在馴化兔的漫長曆史程序中，由於兔本身的溫柔可愛，逐漸被中國傳統文化賦予各種美好的情感因素和豐富的內涵，使之成為祥瑞文化的使者。

我國早在新石器時代就出現了兔形玉器。

兔的繁殖力強，人們透過佩戴或持有兔形玉器祈求多子多孫。嫦娥奔月和玉兔搗藥的神話傳說給玉兔增添了更加神秘的色彩。詩人自古則善用典故詠兔、以玉兔即月兔等詠月。唐代李白《擬古》其九“月兔空搗藥，扶桑已成薪”。賈島作“夜泊疏山雨，秋吟搗藥輪”。

兔兒爺起源於明代，到了清代已經成為中秋必備的盛行之物。

相傳嫦娥派玉兔為京城的人們送藥治病，為了謝絕人們的贈物，玉兔每到一處就變換不同的裝束。為了感謝玉兔，人們不僅把其擬人化成兔兒爺的形象，而且創造出了頂盔貫甲、背有傘蓋、正襟危坐、市井人物等各類造型，色彩明豔，以泥塑彩繪德藝術語言容載豐富多彩的生活氣息。

民間流傳著一個謎語“八月十五月兒圓，閤家圍坐慶團圓，吃月餅，賞明月，兔兒爺月宮忙搗蒜。”是舊時人們歡度中秋的真實寫照。

萬物有靈，兔以獨有的親和力，和吉祥、聰敏、善良、勤勞、多子多孫的形象，踏著中華文明傳承的腳步款款而來。這些積極的寓意，正是中華先民對自身生活的希冀，體現了炎黃子孫自古以來對生命的哲學思考。歷代文人展開想象，抒寫豐富的文化意象，

成為中華民族兔文化發展史上的美麗回眸。這可愛的小生靈或許就是《藝文類聚》所記錄的那束月兔筆毫，隨著歷史的演進，不斷為自己的故事寫下不同時代的精彩註腳。

編輯 王瓊

流程編輯 馬曉雙