傳統的小年是臘月二十四，北方過小年，為何提前到二十三？

老家有句俗話，叫“過了臘八就是年”，意思是進入臘月，就是農閒了，忙碌了一年的人們，就可以靜下心來為迎接新春佳節做準備了。

只是，隨著時代的變遷，現在年味是越來越淡了，即使是到了農曆的年底，人們仍就過著朝九晚五的按部就班的生活。

生活的表面不管如何“平靜”，但是，一進入臘月，出外打拼的遊子，心就像長了草一樣，為了一張返鄉的車票而寢食難安了。

尤其是小年之後，人們上班的心思就會一日淡如一日，因為，在農村老家，過小年，就是迎新春的序幕了。

民間有諺雲：“二十三糖瓜粘，二十四掃房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七殺年雞；二十八打餈粑，二十九去灌酒，年三十兒貼門神兒。”

在我國北方，臘月二十三就是小年了。小年通常被視為忙年的開始，意味著人們開始準備年貨、掃塵、祭灶等，準備乾乾淨淨過個好年，表達了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。

而在小年這一天，是有個非常重要的儀式要年年例行的，那就是“祭灶”，所以，小年又稱祭灶日。

所謂“祭灶”，就是祭祀灶王爺。民間祭灶源於古人拜火習俗。《釋名》：“灶。造也，創食物也。”灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。

祭灶在中國民間有幾千年歷史了，灶神信仰是中國百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。

民間傳說，每年小年這天灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。

因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，後三樣是為灶王昇天的坐騎備料。

小年夜，得把灶王服侍好，給點糖吃，讓灶王的嘴巴甜甜的，好“

上天言好事，回宮降吉祥

”。

民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。

另外，據說大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以後，才輪到祭拜祖宗。

由於各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。一些地方流傳，過小年為“官三民四船五”，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家的則是臘月二十五。

其實，傳統的祭灶日為臘月二十四。據我國晉代名人周處所作的地方風物誌《風土記》記載：“

臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。

”

另外，宋代的范成大在他的《祭灶詩》中也說：“

古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分。

”

直到清朝乾隆朝，祭灶日仍為臘月二十四。

《清朝野史大觀·清宮遺聞》中說，乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀灶神於坤寧宮。

《清嘉錄》也說：“

俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。

”

直到如今，南方大部分地區，仍然是臘月二十四過小年。

北方人家，為何會將祭灶日提前到臘月二十三呢？應該與清宮的祭俗改革有關。

清朝中後期，朝政日艱，國庫難以為斷，所以，為了“節省開支”，清廷在臘月二十三舉行祭天大典時，順便把灶王爺也給拜了。

皇帝老兒提前拜祭灶神，此俗也漸漸為北方地區的百姓所效仿，也提前一天，在臘月二十三過小年，拜祭灶神。

南方大部分地區，由於“天高皇帝遠”，受清廷影響甚微，所以，這才保持了臘月二十四過小年的古老傳統。

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