中新網北京1月14日電 “二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。”今天是農曆臘月二十三，北方稱其為“小年”。小年一到，距離新年也就不遠了。對於大部分南方地區的朋友而言，臘月二十四才會迎來小年。南北方過小年不是一天？其實，這與民俗文化的地域性差異等多種因素有關。

1月14日，農曆臘月二十三，中國北方小年，河北石家莊迎來2023年首場大範圍降雪。圖為小朋友正在打雪仗。中新社記者 翟羽佳 攝

小年，也稱“祭灶節”。祭灶是一項古老的習俗。舊時，差不多家家戶戶灶間都設有“灶王爺”神位，人們稱其為“灶君司命”，在傳說中，他被視為一家的保護神，因此受到崇拜。

有說法稱，民間祭灶源於古人拜火習俗。《釋名》提到：“灶。造也，創食物也。”灶神的職責就是執掌灶火、管理飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。

“祭灶是很早就有的一個儀式，但祭灶節或者說小年成為春節年俗的一部分，應該是在漢代以後。”民俗專家王娟曾在接受中新網記者採訪時這樣解釋道。

而“祭灶”也稱看作是新年開始的標誌之一。換句話說，小年是春節的序曲，意味著過年模式開啟。

資料圖：春節臨近，北京街頭年味漸濃。中新社記者 蔣啟明 攝

過去很長一段時間，網友們對於不同地方過小年的日期不一致，都表達了自己的看法。

其實，對於過小年的日期，古代有“官三民四船五”的傳統，即官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。

晉代名人周處寫過一部《風土記》，記錄了不少地方習俗與風土人情，其中提到：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”

有說法稱，傳統上的小年是在臘月二十四。因清朝中後期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，北方地區百姓隨之效仿，也提前一天在臘月二十三過小年。

資料圖：農曆臘月二十三，中國北方的“小年”，一副超大的巨幅春聯亮相千年古城河北正定，民眾感受著濃濃的節日氣氛。圖為春聯中間的巨大“福”字。中新社記者 翟羽佳 攝

隨著時間推移，北方地區逐漸以臘月二十三為小年，南方地區則多半把臘月二十四定為小年。

對於這種“官三民四”的說法，民俗專家王娟基本認可。“總體來說，北方一般都是臘月二十三，南方則是臘月二十四，但由於人口流動等原因，這並不絕對。”

在她看來，古代皇家修曆法時，一般會規定重要節日的時間。過小年日期的不同，可能與古代不同朝代實行的歷法、習俗的地區性差異等很多因素有關，難免會出現日期不統一的情況。

小年日期的不一致，也從側面說明了中國傳統民俗文化的豐富性和多樣性。王娟曾表示，不管小年是在哪一天，都是表達人們對慶祝活動階段性的區分，期待有一個美好的未來。

無論是在北方還是南方，小年的到來都會讓年味變得越來越濃，這其中升騰的是深情的眷戀。

資料圖：祭火是蒙古民族最古老的祭祀活動之一，這一習俗已經沿襲近千年，過去蒙古人吃飯前首先要用奶酒敬火，現在則要在每年臘月二十三舉行最隆重的祭火活動，被世人稱為祭火節。烏仁花 攝

“糖瓜”是小年較有代表性的食物，一般用黃米和麥芽熬製而成，把如此製作而成的長條形麥芽糖稱為“關東糖”，製成扁圓型就叫做“糖瓜”。

“糖瓜粘性很大，過去也叫‘膠牙餳’，在北方習俗中比較常見。”在王娟的記憶中，對許多年長的人來說，過去物質很匱乏，小時候吃的糖瓜，是一種帶點奢侈性質的食物。

而新年的甜味，便藏在小小的糖瓜裡。

有的地方也會在臘月二十三這天蒸粘糕、吃粘糕，寓意“年年高”；在福州，甘蔗是祭灶必備的食物，取其“節節高”之意，為新一年討個好彩頭。

“二十三糖瓜粘，二十四掃房子”，一首流傳至今的過年謠，唱出了人們最為簡單質樸的心願：新一年平安喜樂，生活甘甜如蜜。