有人的地方就會有江湖，近代武俠之風盛行，也讓人們對江湖產生了更多認識，江湖是一個特殊的社會環境，既不同於官場，也與傳統民間社會有一定區分，江湖中人大都是在社會上打拼，混飯吃，任何地方都有規矩，想要生存下去必須得遵守。

“江湖”並不像武俠小說中描述的那樣，不僅僅是“武林中人”的江湖，其中有許許多多的門道，例如江湖騙子，也是這個群體中的一員，此外江湖中的騙子按照劃分還能分為多個門類，可分為“金”“皮”“彩”“掛”“平”““團”“調”“柳”八個門，也就是現代的武術、相聲、戲法、戲曲等等，江湖中人大多都屬於“掛”類，都是練家子，此外有些小偷土匪也有各自的身法絕技。

舊社會雖然是皇權當道，不過官府辦事效率並不高，一些偏遠地區甚至沒有公家管轄，因此維護各行各業的秩序，十分困難，為了解決這個問題，就出現了“江湖規矩”，只有大家共同遵守一種制度，才能保證基本的生活需求。

畢竟舊社會打打殺殺十分常見，必須得有一個共同的法則約束各自行為，直到今天許多行業還保留著眾多規矩，只是換了一個稱謂而已，這種人人遵守，卻沒有被拿到明面上來說的規則即為“潛規則”。

即便是人人厭惡的賊也有嚴密分工，正所謂“賊有賊伴，盜有盜夥”，各行幹各行的買賣，偷盜的不會去搶劫，入室行竊的不會做扒手，甚至每個團伙都有自己的地盤，對於越界的人輕則重打一頓，嚴重的話會砍去手腳以示懲戒。

偷盜自古就有，屢禁不止，官府很難進行管理，有些團伙會劃分地盤，更有助於管轄，有時候一些越過地界進行偷盜的賊人，會被另一個團伙舉報，目的就是懲戒他們“越界下貨”，說起來也搞笑，一夥賊竟會把另一夥賊送到官府。

此外這些賊也有的不敢下手，偷了東西以後不會即刻銷贓，而是藏起來等待三天，如果這些東西偷是大人物所有，不出意外就會發佈告示命人緝拿，辦案人員會找來扒手頭子對峙，如果把東西送回去，官府不會嚴格追究責任，小偷也能繼續在街上混日子。

這樣可以避免被官府通緝的下場，如果是一般百姓的東西，貴重物品拖關係的話也能找回來，這就是賊這一行的規矩，看過舊社會影視劇的人會發現，一些大戶人家會僱傭武藝高強的人看家護院，這些人就屬於“掛”門，其中專門看場子的人稱為“戳”，跟隨主人上街出遊的稱為“拉”。

看家護院的人只管飛賊外入，對於家賊則不干涉，對付夜裡闖進來的飛賊，並不會為了東家拼命，主要以嚇唬為主，此外無論賊人跑多遠都不會去追，不會輕易離開院子，碰上有錢的東家，看家護院的人會賺不少錢，並且大戶人家雖然有錢，賊人卻不會輕易下，因此在當時是一個好營生，不過看家也不是所有人都能幹的，大戶人家只會聘請那些有名頭的武師。

許多著名武師都曾給人看過家，創立形意拳的李飛羽，武藝高強，為了混飯吃也曾到鄉紳家中護院。

押運貨物的鏢師也是如此，押鏢經常需要長時間趕路，為了防止強盜搶奪財物，鏢師多是結伴而行，住宿的時候會有專門人員守夜，不能輕易放鬆，凡是有人出入的地方都要嚴加看管，其餘人雖說不用守夜，也不會安穩入睡，至少都是和衣而睡，一有風吹草動便於動手，住店也會選擇相對熟悉的店家，保證安全。

如果迫不得已必須住店，鏢局的夥計們會仔細檢視房間，有沒有暗門，是不是黑店，院子中的水井等都要仔細檢視，這些行業都有自己的“江湖話”，俗稱“黑話”，碰上懂得人自然會上去交談幾句，拉拉關係，遇到同行怎樣做，遇到劫匪怎樣做，都有相應的對策，碰上劫道的土匪，並不是一上來就開打，能談則談，找來中間人達成協議最好，說不定還能交個朋友，此後在走鏢也不用擔驚受怕，如果實在談不攏，就只能靠鏢師動手了。

至於幹綁架勾當的強盜也有規矩，首先不會輕易綁架女眷，一來會壞了自己的名聲，再就是女性社會地位低下，進過土匪窩就賣不了好價錢了，同樣也拿不到高價贖金，再者只要錢，不傷人命，如果把人毫髮無損的送回去，官府會從輕發落，如果官府執意追查，很有可能引來土匪報復，直接撕票。土匪有個不成為的規矩，他們認為綁票女人不吉利，看來古人還是迷信的。

相對正面的“武林人士”規矩更多，例如兩個武者進行比試，會先簽生死狀，生死有命，即便失手打死人也不會引起報復，更不會壞了名聲，如果壞了這份規矩，就會亂了秩序，不想分出生死的話，也會“點到為止”，類似於投降，喊出“點到為止”以後，對方繼續下死手，就是壞了規矩，會受到武術界集體反對。

比試之前還要選一個聲望出眾的人主持，目的是為了找一個證人，防止對方輸了不認賬，比武以後會讓同門兄弟接應，以防對方趁機報復。

當然這些所謂的江湖規矩，必須得有人遵守才行，說到底並沒有法律效益，只是在政府管不到的地方維持秩序而已，為了保持一種平衡狀態，當然規矩越少，百姓才會生活的更加安樂。