在冷兵器戰爭時代，很多人往往忽略弓箭這種武器，相比較刀劍長矛，弓箭雖然具有射程優勢，但卻沒有威力優勢，甚至學習熟練使用弓箭，難度甚至比使用刀劍大得多。

而弓箭手在戰場上往往是最脆弱的兵種，但就是這樣一種看似沒什麼大用的武器，為什麼能成為冷兵器時代的戰爭必備，並且時至今日在槍械已經高度普及情況下，很多國家特種兵還會使用弓箭。這些背後的原因到底是什麼？

一、古代大規模殺傷武器—弓箭

在很多人看來，弓箭並不是冷兵器戰爭的主角，但弓箭的歷史甚至比刀劍還要久遠。早在中國傳說中的上古時代，弓箭就已經出現，並且成為黃帝蚩尤大戰的主要作戰武器之一。而在很多人類進化史料中，弓箭也是原始人打獵使用頻次最高的武器。在當時被用來捕獵小動物和猛獁象。

考慮到人的力量速度在面對野獸時處於完全下風，弓箭的出現意義重大。有了這個武器後，意味著人可以在一定距離外對猛獸發起攻擊，而且不用擔心被猛獸所傷。也是因為這個無以倫比的優勢，弓箭的發展和壯大都比刀劍更快，它的種類也更多。

作為古代常用的大規模殺傷性武器，弓箭從結構上分為反曲弓和直拉弓兩種，從材料上分為複合弓和單體弓，無論哪種弓箭，說到底都是利用彈性勢能製造殺傷。從上古時代到現代，弓箭的殺傷原理基本沒有變，改變的只是材料的使用，還有製造工藝的精細化，所以現代弓箭的殺傷力並不比當年原始人手中的弓箭高多少。

在弓箭結構無法進行大調整的情況下，如何提升箭頭的殺傷力，就成了弓箭威力提升的另一個途徑。冷兵器時代箭頭有梨形或楔形，不規則箭頭一旦進入人體很難被拔出，而給箭頭塗抹毒藥可以提升敵人傷亡率。

在宋代，軍工匠人開始給箭矢上綁紮填充火藥爆炸物，這兩種武器有機組合將弓箭殺傷力提升數倍。不過並沒有從本質上改變弓箭殺傷模式，在火槍普及之後，這種弓箭也被淘汰。

總的來說，弓箭發展長達千年之久。直到今天還有人在透過改變用料，繼而提升弓箭效能，相比較刀劍等近身肉搏武器，弓箭顯然可稱之為：“冷兵器常青樹”。

二、為什麼弓箭能擊穿鎧甲，無法擊穿盾牌

弓箭從出現開始就和鎧甲成為了真正的對頭，很多軍迷不知道的是，古代士兵打仗穿鎧甲並不是為了近戰防禦刀劍刺砍，而主要是為了防範被弓箭射傷。這就和現代士兵帶鋼盔主要是為了防炮彈爆炸碎片，而並非為了擋子彈是一個道理。

然而在古代戰爭發展過程中，甲冑並非什麼時候都能防禦弓箭。普通硬皮皮甲面對弓箭直射基本沒有防禦能力，穿上更多求個心理安慰，而板甲和鎖子甲面對透甲錐這種破甲箭矢，也基本沒有任何防禦能力。

或許古代重甲士兵面對透甲錐，唯一值得慶幸的是，這種箭矢紮在人身上不會形成空腔，只有當中箭數量足夠多時，人才會因為失血過多有生命危險。

能穿透鎧甲的弓箭，能穿透盾牌嗎？關於這點很多人做過實驗，如果是帶動物蒙皮的木製盾牌基本上都能擊穿。反之如果是鋼鐵盾牌則基本無法擊穿。實際上無論箭矢能否擊穿盾牌，它們對持盾者的傷害都可以忽略不計。

之所以會出現這種情況，是因為盾牌不是鎧甲無需貼身使用。弓箭在穿透盾牌後已經沒有多餘能量穿透人身上的鎧甲，即便命中也不會傷到人體。此外類似羅馬軍團會使用一種拱形盾牌，箭矢接觸到這種盾牌會被彈開。因此大多數箭矢都很難擊穿這種盾牌。

三、古代打仗先要放箭意義何在？

既然弓箭絕大多數情況都無法擊穿盾牌，為什麼古代戰爭還會經常出現開戰先放箭這種情況。似乎這種箭雨攻擊更多是一種例行公事而已。實際上之所以古代戰爭兩軍對壘雙方都會下令放箭，和現代戰爭的炮擊有幾分類似。

首先放箭是為了削弱敵人

，普通箭矢雖然無法擊穿寬大的盾牌，但卻可以穿過盾牌縫隙命中身穿鎧甲計程車兵。此外並非所有兵種都有寬大厚實的盾牌，騎兵裝備一面小盾牌格擋使用，而長矛兵雙手持矛根本沒有多餘手拿盾牌，這些兵種面對弓箭基本只有被動挨打份，巨大的傷亡能削弱敵人力量。

其次，放箭這種行為可以打亂敵人陣型。

士兵為了躲避箭雨必然會離開自己的位置，一旦陣型亂了，士兵再多也無法形成合力。而對進攻方來說，趁著敵人陣型混亂髮動全面進攻，往往事半功倍。

最明顯的例子是13世紀蒙古騎兵利用弓箭騷擾羅斯騎士，再攪得敵人心煩意亂後，再發起衝鋒瞬間就能擊敗比自己多幾倍對手。這也是為什麼弓箭無法穿透盾牌，為什麼很多古代將領還要放箭的原因。實際上就是一種火力壓制，尋求輕鬆殲滅敵人的機會。

四、為何說弓箭改變戰爭，催生火槍出現

縱觀人類戰爭史，戰爭模式一直都在升級改變。從最早拳頭肉搏到開始使用石頭，再到弓箭、火槍火炮發。隨著人類武器威力越來越大，作戰距離卻越來越遠。21世紀的現代人，在感嘆導彈可以打擊1萬公里外的敵人時，古代人想必也在感嘆弓箭能在幾百米外取人性命。

也是因為弓箭的出現，使得人們發現原來打仗不一定要採取近距離格鬥的方式。遠遠的放箭似乎更高效更安全，在這種作戰理念指引下，火槍這種武器出現了，它的使用更加簡單，射程更遠，威力更大。使用火槍的人能更好儲存自己消滅敵人。

如今人類在追求拉大作戰距離的道路上越走越遠，隨著鐳射武器的出現，人類甚至可以足不出戶完成打擊，而這一切的開始就是弓箭。

伴隨著刀劍退出歷史舞臺，弓箭卻沒有結束自己使命。這個老兵如今已經成為特種兵最愛，相比較槍械噪音大開火容易被發現，弓箭使用沒有聲音，在安裝輔助瞄準器後，精度更高射程更遠。

因此在一些敵後作戰中，弓箭重新成為特工人員最依仗的武器。能在沉寂幾百年後被重新委以重任，這說明弓箭身上的確有其他武器不可比擬的優勢。將其稱之為“常青樹”並不過分。