李鱓（shàn）1686-1756年，字宗楊，號復堂，別號懊道人、藤薛大夫、中洋氏、木頭老李等。揚州興化縣人，是明代首輔李春芳的六代後裔，家庭生活優裕。李鱓自幼聰慧，並受到良好的教育，少年時代一面攻讀舉業，學習詩文，一面學習繪畫，曾從同鄉魏凌蒼學畫，稍長在兄嫂的教導下學習花卉，接受了傳統的藝術教育，為他日後的藝術之路打下了堅實的基礎。

康熙五十年中舉， 康熙五十三年，於康熙皇帝熱河避暑之時有機會直接面見皇帝獻畫。康熙看後，覺得此人是可造之材，於是說“李鱓花卉去得，交常熟蔣相公教習徐熙、黃筌一派”，隨後破格提拔安排到宮廷南書房。南書房是皇帝特設的一個特殊文書辦公的機構，朝廷的一些卿相經常出入其間。

在南書房由內閣學士、繪畫主流派畫師蔣廷錫教授花鳥畫。但是李鱓不願因求貴而求媚，不願以宮廷正宗畫派的風格束縛自己，漸漸地感受到那些在他身邊阿諛奉承、諂媚折腰事權貴的人讓他不適，同時也受到許多人的非議。他深感困惑茫然。於是在宮廷五年後，以“畫風放逸”之名結束了宮廷畫師生涯。

乾隆三年出任山東滕縣知縣，頗得民心，因得罪上司而罷官。後以布衣身份居揚州，賣畫為生，成為“揚州八怪”之一。

李鱓早年畫風工細嚴謹，頗有法度。中年畫風始變，轉入粗筆寫意，揮灑潑辣，氣勢充沛，對晚清花鳥畫有較大影響。

李鱓的筆底縱橫，他不僅畫蘭、畫竹、畫牡丹、畫鳳凰這一類文人常畫的花鳥，他還畫蔥、姜、瓜、茄、山芋、荸薺、芋頭、茭白、松鼠、蛤蟆、蠶桑一類習見的常物，充滿生活氣息。

他特別善於用水，他的許多作品，經若干年後展現，往往依然顯得花葉滋潤，墨彩欲滴，這充分顯示了他的用水功夫。

李鱓為人為藝率真自然，且繪畫技藝全面，創作思想自由開放，既能紮實的繼承，又銳意創新。在文人寫意花鳥畫向現代跨越的時候，他是一位承前啟後的人物，開啟了清代海派寫意花鳥畫乃至近代寫意花鳥畫的先河。

李鱓繪畫創作大致分為三個階段：初期、中期、後期。由於地位、環境、師從等客觀條件的變化，李鱓畫風是一變再變的，繪畫特點當然不一祥。

初期為李鱓26歲之前。這一時期，他向同裡魏凌蒼學習黃公望一派的山水畫，後又轉高郵向已中舉的族兄李炳旦學舉業，向族嫂王媛學習花鳥畫。他此時常用的閒章是“神仙宰相之家”“李文定公六世孫”。其這一時期的繪畫，幼稚多變，學無定則，且留下作品絕少，鑑別難度大。李鱓自認為這一階段的作品“以畫能娛則高，以畫為業則陋”。

中期為李鱓27歲至56歲間。李鱓28歲客居京城，於一閒樓、萬柳莊作畫，嗣後供奉內廷，在南書房行走，從蔣南沙學花鳥畫。他33歲時離開宮廷。1730年，命運又一次把他召入宮廷。再次出仕使李鱓很高興，其遂畫《秋葵圖》以遣興。畫上題詩曰：“自入長門著淡妝，秋衣猶染舊宮黃。到頭不信君恩薄，猶是傾心向太陽。”李鱓中期所畫作品用筆瀟灑、用墨流暢，許多都是精神飽滿，帥氣飛揚。李鱓將滿腔壯志投身仕途，曾作詩曰：“空齋淫雨足淹留，檢點奚襄舊倡酬。畫盡燕支為吏去，不攜顏色到青州。”詩作表達了他想大幹一番事業的志向，但事與願違，李鱓到任以後，看到民眾生活困苦，自己卻無能為力。夢想被現實打破，他心灰意冷，55歲罷官。其此階段畫作多為大寫意，構圖曠達，用筆瀟灑，用墨豪放，畫風逐漸走向成熟。

56歲之後，乃李鱓繪畫的後期階段。罷官後的李鱓，帶家人二十餘口寓居濟南、泰安、滕州，以賣畫為生。58時，自山東滕州返回故里，埋頭作畫，不再妄想從政。這時的李鱓常用一方“賣畫不為官”的印章。60歲後，他精力大不如前。這卻再一次激起了他畫作上的變革：構圖越來越繁複，用筆由縱橫變得老硬拙澀。他不管別人說什麼，依然按照自己的想法去創作。其自賦詩一首：“薄宦歸來白髮新，人言作畫少精神。豈知筆底縱橫甚，一片秋光萬古春。”此時李鱓的花鳥畫與前期相比，更有風骨老辣、灑脫淋漓的特色。

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