北宋時期文化繁榮燦爛，書法家更是名家輩出，其中有三位姓蔡的書法家更是引人注目，他們是：蔡襄、蔡京、蔡卞，這三位書法家究竟有什麼關係？各自書法有什麼特點？誰的書法水平最高呢？

蔡襄、蔡京、蔡卞三人都是北宋興化軍仙遊縣（今天的福建省莆田市仙遊縣）人，真真正正的老鄉！

三人之中蔡襄的年紀最大，蔡京比蔡卞大一歲是嫡親的同胞兄弟關係，蔡襄比蔡京足足大了34歲，蔡襄死後3年，蔡京和蔡卞兄弟倆這才同時考中進士做官的，所以蔡襄和蔡京蔡卞這兩兄弟是沒有同朝為官過的。

蔡襄的書法屬於端莊雄渾的那種，有一些唐朝人的風格，特別是行書與楷書比較像顏體字，他為官的大部分時間正是北宋的宋仁宗年間，當時的年代正是北宋的盛世時期，所以民間生活還算富庶，蔡襄一直在今天的福建省一帶做官，所以他對於茶葉和荔枝一類的當地特產非常有研究，特別是精通製茶和種荔枝，曾經撰寫過相關的著作傳世獲贊良多，所以他是屬於那種為人厚道專心本職工作的清廉官員，晚年還受到重用在朝廷管理過財政工作獲廣泛好評，但是後來在宋英宗繼位後，他因為直言倡導變法改革，遭厭惡而削弱職權，委派杭州任職過幾年後就去世了。

跟蔡襄比，蔡京就要滑頭很多了，蔡襄死後三年，蔡京和弟弟蔡卞一起進士及第開始做官的，蔡京的行書與楷書書法嫵媚端莊、矯健飄逸，非常了得，連同為書法家的米芾都曾經佩服過他們倆兄弟，由於蔡京做官的前期正是北宋變法派和保守派的劇烈爭奪時期，所以蔡京表現得非常投機，時而擁護變法派時而投向保守派，弄得大家都沒法知道他的政治主張，另一方面他非常貪愛錢財，變著法子搞國家的錢財和搜刮盤剝民間，所以大家都對他沒有什麼好感！

蔡京名聲不好，但是他自有一套辦法應付，法子就是吹捧同為書法家的混賬皇帝宋徽宗趙佶，宋徽宗趙佶從小就嬌生慣養、好大喜功、驕奢淫逸，當時朝廷的一幫忠臣盡力勸阻宋徽宗不要只顧自己享受不管人民死活，蔡京總是能找出法子幫助宋徽宗滿足奢侈糜爛的需求，最著名的要算“大興花石綱”事件了吧，皇帝喜歡奇花異石，他蔡京拍皇帝的馬屁，全國到處蒐羅供應，不惜國家財政和增加人民的勞役負擔，人民們恨之入骨，以至於全國各地到處爆發農民起義，這也為不遠的後來北宋亡國做好了前期準備。

蔡卞作為比蔡京小一歲的親弟弟，書法還是有幾分同蔡京相似的，但是經過對比蔡卞的少量存世作品來看，他的書法更像王羲之的意境，蔡卞雖然和哥哥蔡京同時開始做官，但是蔡卞為人卻是樸實很多，對下面關心民間疾苦，對上級直言勸諫，由於他既支援變法同時又靈活變通關心民間生活，受到了長輩王安石的器重並招攬為女婿，所以蔡卞不像蔡京那樣搖擺在變法派和保守派之間，而是堅定的厚道變法派，他對於哥哥蔡京“妖惑”糊塗皇帝宋徽宗的做法也深為不滿，因此也遭哥哥蔡京多次詆譭，幸好兄弟倆長期做官天各一方來往不多，沒有生出事端來。

蔡襄老死之後，是蔡卞老死，他們倆都是善終，蔡卞死後9年，北宋在“靖康之恥”事件中亡國（宋徽宗趙佶和宋欽宗趙桓父子倆皇帝，給北方金朝抓走帶到東北去了）了。此時的蔡京還活著，受到大家厭惡而貶官，在赴任的途中客死他鄉，傳說是人們太過厭惡他，給錢也不賣食物給他，最後他是餓死的。

在書法界有“北宋四家”、“蘇黃米蔡”之說，無疑“蘇”是指蘇軾、“黃”是指黃庭堅、“米”是指米芾，但是“蔡”指的是誰卻是一直爭議很多，因為蔡卞的傳世作品太少，首先排除了他，剩下的蔡襄和蔡京二人，若是單論書法可能蔡京還要略勝一籌，但是蔡京人品低劣被稱為“奸相”迷惑皇帝為害百姓，遭到人們厭棄，所以人們就慢慢接受了為人踏實、品德高尚的蔡襄作為“北宋四家”蘇黃米蔡中的“蔡”姓大書法家了，這件事也教育了我們人品的重要性。

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