東漢末年是一個十分混亂的時代，在這一時期裡各地群雄並起，豪傑逐鹿中原，他們佔據一地，形成了大大小小的眾多諸侯。為了擴大地盤，他們不斷的發生爭鬥，因此，在這個時代裡湧現了非常多的武將。在這眾多的武將中有好些武功高強，謀略卓越的猛將。他們能在亂軍之中來去自如。比如說趙雲曾在數萬軍中殺進殺出，而且還帶著劉備的兒子。他還曾在漢水之戰中兩度衝散曹軍的陣線，就連不太出名的曹仁也曾率領數十騎兵在數千人中救援部將。可以說這個時代是武將群星璀璨的時代。

北方地區在經過長時間的混亂以後，逐漸形成了幾支吞併了周邊力量的諸侯，它們有大有小，實力各不一樣，其中最強大的是袁紹，他打敗公孫瓚，先後佔領了冀州幽州，青州等地。而曹操也先後取得徐州，兗州，南陽等地。因此整個北方在經過一番較量以後，主要就形成了這兩方勢力的對峙局勢。而一山不容二虎，他們之間必然會發生一場大戰，這是不可避免的。白馬是當時雙方的對抗前沿，這個地方位於黃河的南岸，在它的對岸就是非常重要的軍事堡壘黎陽。這裡是歷來的兵家必爭之地。於是，兩支實力強大的勢力就在這裡不可避免的發生了第一次碰撞。

當時的兩方勢力基本上是以黃河為界線的，統一了整個河北地區的袁紹自覺實力已經足夠強大了，於是他終於決定對曹操動手了。他自己親自率領大軍進駐黎陽。然後派遣他手下的大將攻擊對岸的白馬，準備佔領東郡。而因為當時雙方是以黃河為界，那麼，袁紹只有佔領了白馬，才能確保主力順利的渡過黃河，然後再攻打曹操。面對顏良的猛烈攻擊，東郡的太守支援不住，便緊急向許都告急求援。這個時候的曹公為了解除這個威脅，必然會北上救援。但是在如何救援的問題上，他和手下謀臣出現了分歧。

他手下的重要謀臣為他提出了聲東擊西的建議，因為率眾而來的袁紹，兵力規模遠遠的超過曹公能夠調動的兵力。在這個計劃裡，曹公應該先率領軍隊作出在別處渡河的樣子，這樣就會產生一種它將要襲擊袁軍後方的姿態，而他的對手袁紹是一個性格多疑的人，他見到這樣的調動方向，必然會產生這種懷疑，那麼他就會分兵前往，進行阻止。那麼圍攻白馬的軍隊數量就會減少，那麼戰勝它的可能性就會增大。對此，曹公覺得非常在理，就採納了這個建議。果然不出他的預料，袁紹中計了。

這個時候還在圍攻白馬的顏良，在得知曹公率軍趕到的情況下，只好倉促應戰。顏良是一個成名已久的大將，而且他武功高強，並不懼怕。趕到這裡的曹公派遣手下徐晃交戰，結果不到二十招便被打敗。這一下所有的將領都不敢出去應戰了。因為短短時間內，顏良就已經斬殺兩員悍將，並且打敗了徐晃。他們覺得自己應該也不是對手。這時關羽毫不畏懼，他之所以在這裡是因為與劉備失去了聯絡，不得不暫時歸降曹操。

為了報答曹操的照顧之恩，他便策馬而出，在萬軍之前直接一刀斬死了顏良，而且還悠然的帶回了首級，眼見武功高強的主將被人毫不費力氣的斬殺，整個軍隊慌亂不堪。曹公趁機命令大軍攻擊，整個袁軍被打得大敗而逃，白馬之戰以曹公的勝利而結束。曹公在與袁紹的對抗中取得了初戰告捷，使整個軍隊計程車氣得到了高漲，而且他還獲得了非常多的軍資，這是非常重要的影響。