“秦王掃六合，虎視何雄哉！揮劍決浮雲，諸侯盡西來。”
眾所周知，戰國時期，掃清六合，席捲八荒，最後一統亂世，平定天下的國家是秦國。故根據人們的思維慣性，也一定會認為，諸侯國中最勵志，最勤勉的國家是秦國。
但事實並非如此，在秦趙楚魏燕齊韓這戰國七雄之中，其實最為勤勉，最為勵志的國家是楚國。
楚國立國之初，物資緊缺，連一頭祭祀用的牲口都拿不出手，只好迫不得已地去毗鄰的諸侯小國——鄀國，偷一頭牛回來，從而生出了鄀國盜牛一事，可見其積貧積弱。
俗話說，弱國無外交，正因為楚國最初的貧弱，而導致它地位低下，被其他身處中原的諸侯國所輕視。參加諸侯會盟時只能與當時被視為蠻夷的鮮卑族一起守燎。
可是，這樣的處境非但沒有令楚國舉國上下因此自卑，反而激發了這個國家中人民的鬥志，數百年來勵精圖治，不斷出征，從僅僅方圓五十里地的小國，慢慢擴張成為原先六萬倍的，一百五十萬平方公里的大國，這種發展速度，就連秦國都望塵莫及。
所以，最勵志國家的名號，非楚國莫屬。
楚國自熊繹被封於楚蠻而建，封其子男之田，姓羋姓，以丹陽為都城。
實際上，楚國與周天子不過是表面的君臣關係，楚人不服周王室的管教，且生性驍勇善戰，透過不斷撻伐周邊小國併吞並，逐步壯大自身勢力。這為後期楚莊王成為春秋五霸之一，奠定了重要基礎。
楚莊王即位時，年紀尚輕，國內矛盾重重，公子燮與公子儀的叛亂爆發。形式複雜不明，楚莊王以靜制動，表面沉溺享樂，不問世事，實則是為了瞭解政局，以更好的對症下藥。三年後，楚莊王揭露其真面目，不鳴則已，一鳴驚人。雷厲風行地實施改革，重用孫叔敖，虞邱子等賢臣，問鼎中原，於兩棠之戰大敗其最大的對手晉國，迎來了楚國春秋中最鼎盛的時期。
然而，世事無常，風水輪流轉。待楚平王繼位，因其親小人，遠君子。殺害伍奢、伍尚等賢能之士，逼使足智多謀，才華橫溢的伍子胥逃離楚國，投奔吳國。聽信費無極等佞臣的讒言，致使朝綱出現紊亂之狀。
由於“入則無法家拂士”，楚國形勢不利，被吳國捉住機會，一舉進犯，楚軍大敗，都城被佔，楚國幾乎陷入覆亡的地步。
然而天無絕人之路。越王勾踐趁機對吳國的出兵，以及秦國的援助，無疑給予了楚國喘息的機會。楚將子西率兵回擊吳國，連續取得勝利，挽救了楚國。
重創之後，楚國沒有因此一蹶不振，而是休養生息，重新恢復實力，意欲捲土重來。戰國初期，楚惠王安邦定國，伺機發展。勾踐以淮上地於楚，無疑增益了楚國於東面的發展。再加之今後吞併杞國，消滅莒國，與秦交好等諸多要素，為楚國向東開拓提供了良好條件，使楚國重新強盛，躋身於戰國七雄的行列。
楚宣王在位，趁秦魏交戰奪取了褒漢之地，並悄無聲息地把勢力擴充套件到巴蜀地域。楚宣王十六年時，魏攻趙，形勢嚴峻，楚與齊並肩作戰，援助趙國。這使得楚國在奪得魏國土地時，又能與齊、趙兩國交好，當真是一舉多得。
楚宣王卒後，楚威王立。當時越國率師討伐齊國，進攻楚國。楚國在經歷徐州之戰的同時，亦與越國交戰，並擊敗了強大的越國，致使越國覆滅。自此之後，吳越之地盡歸楚國所有，楚國的版圖再一次擴大。成為當時國土面積最大的諸侯國，重回霸主之位。
可惜，日有升時，亦有落時。楚國在戰國時期的強盛，最終不過像那落日時絢爛的晚霞。楚懷王即位，雖重用屈原等大臣進行革新，卻以失敗告終。再加之張儀“詐楚”，楚懷王怒極舉兵攻齊失敗，秦漢相爭，被秦奪地六百里，以及楚懷王客死咸陽等事，最終促成了楚國的由盛轉衰。
就算考烈王時期，重用春申君，與魏趙聯手打破秦軍，那也不過是垂死掙扎罷了。
公元前223年，秦軍攻佔楚國都城壽春，楚王被俘。這個立於世上八百多年，從五十里地的小國發展成為春秋戰國中的霸主的楚國，最終還是沒有在這爭奪天下的大戰中取得最終勝利，而是以悲慘的覆滅告終。
所以，一個國家就算再強盛，亦不能鬆懈。國家的發展是一個長久的，持續的過程。君主需要將目光放遠，放寬，才可治理好一個國家。特別是於亂世之中，唯有謹慎才可使得萬年船，否則一不小心，就會致使一步錯，步步錯，最後迎來滅亡的結局。唯有永恆的堅持，才可令自身立於不敗之地，取得永恆的勝利。
不過，人不能只注重結果，亦要注重過程。即使楚國最後沒有成為這亂世，這天下的主人，但是這個國家的精神，這個國家於春秋戰國中的霸主地位是永不磨滅的。
它勤勉，養精蓄銳，不斷髮展自身國力，厚積薄發，使僅有方圓五十里的土地，擴張了整整六萬倍。它堅韌，儘管受挫於吳，幾近滅國。但楚國也並未放棄強國之路，而是吸取教訓，不斷改革，重回霸主之位。
所以，楚國的勵志，不僅僅在於它對國土的擴張與發展，而且在於它遭遇重大打擊後也不屈的意志。正所謂不到黃河不落淚，不見棺材不死心。這種精神，古往今來，又有幾人能有？
除此之外，楚國當時輝煌的文化對於我們後世的文明也做出了諸多的貢獻。有繼《詩經》之後，第二部對中國文學具有深遠影響的浪漫主義詩集《楚辭》，有工藝精湛、造型優美的青銅器，有發達的音樂，高雅的歌曲《陽春白雪》，還有美麗的帛畫，與漆器雕刻。
春秋戰國已是歷史，早已淹沒在了名為曾經過去的海洋之中，但卻淹沒不去楚國於我們現在的影響，它於我們中華民族血液中留下的精神瑰寶。望我們能繼承楚國的勵志精神，在今後的漫漫人生路上，愈走越遠。