中國古代的帝王素有排除異見的治國傳統，思想專制以明清時期的文字獄最為典型。康熙、雍正、乾隆統治時期，文字獄盛行一時。史書記錄在冊的著名的案件有康熙年間的“明史案”、乾隆統治期間發生的“清風不識案”等。皇帝每次大施文字獄，都有許多文人受到迫害。清朝文字獄規模較大的是雍正年間的“曾靜、呂留良案”，被處以極刑和滿門抄斬的人數不勝數。

清朝初期，關於“華夷之辨”的聲音從未停止。呂留良是清初的著名儒學家和教育家，曾參與抗清的鬥爭，在民間威望很高，康熙年間朝廷曾有意招他入仕途都遭到他的拒絕。不料在他死後多年，卻慘遭橫禍，被雍正冠以“大逆不道”的罪名。而掀起這場引起腥風血雨、誅連甚廣的文字獄的是一名叫曾靜的窮書生。

仕途不順的儒生曾靜在看了許多呂留良的著作後，萌生了強烈反清的念頭。曾靜斗膽派弟子張熙向當時一位在朝的武將提交了一封書信，信中列舉雍正的諸多罪狀，斥責雍正登基名不正言不順，號召該官員一起反清。

此事傳到了雍正耳裡，自然要治曾靜、張熙等人的死罪。曾靜被緝拿後，為保全性命，一一對雍正招供並聲稱自己的謀逆行為是受呂留良著作的蠱惑，說了清朝的很多好話，希望雍正饒自己一條小命。

雍正得知後大罵呂留良，決定大興文字獄，認為想要清除反清復明的思想必須從這樣影響力較大的文人開刀，以儆效尤，至於曾靜、張熙只不過是膽小鼠輩，不足為患，為堵住悠悠之口，同時顯示自己的仁德之心，雍正做出了一個令人震驚的舉動：赦免曾靜張熙二人的罪名。

雍正甚至下旨命令以後繼位的皇帝，無論以後曾靜此人如何侮辱自己，斷不可取曾靜等人的性命。而已故的呂留良就沒這麼幸運了，不但被開棺鞭屍，所有著作被禁燬，而且家族滿門抄斬，宗親發配寧古塔世代為奴。

為把曾靜等人作為反面教材，對文人起到威懾作用，雍正下令將曾靜陳述的自我罪狀口供收錄彙編成一本書籍。命人把此書出版，發放給朝廷眾官員，要求當朝官吏熟讀此書要義。此外，雍正還差人帶曾靜到江寧、杭州、蘇州等地進行宣講，讓曾靜痛斥自己的罪名，訴說自己深受不良思想蠱惑才做出大逆不道之事，多虧聖上開恩才免於死罪，表明自己對朝廷感激涕零。

不過曾靜的好日子也隨著雍正的去世到了頭，雍正在位的時間較短，關於雍正帝的死因，民間有種說法說他是被呂留良之女呂四娘尋仇所殺。雍正的兒子乾隆皇帝，在即位之初就違背雍正的旨意，把曾靜、張熙凌遲處死，命人不準再議論此事。繼位的乾隆皇帝搞起文字獄來更狠，據說乾隆在位期間興起的文字獄多達100多次。雍正下旨：子孫後代不可殺此人！乾隆登基後，立馬將此人凌遲處死！