明太祖朱元璋，是一個才能與缺點同樣突出的人。他的才幹自然毋庸多說，能夠從一個討飯的乞丐，奮鬥成君臨天下的大明朝皇帝，就足以說明一切。但他的缺陷也同樣非常明顯，比如狹隘多疑，暴躁嗜殺，對功臣宿將大開殺戒等等，使得他在後人心目中成為一個令人生畏的兇暴之君形象。

朱元璋的脾氣暴躁，以馭下嚴苛聞名。朱元璋有一個惡習，暴脾氣一上來，經常在朝堂之上當眾責打大臣。君臣奏對之間，某個大臣一句話說得不合朱元璋心意，或者犯了某項大錯，暴怒的朱元璋往往會下令錦衣衛或者宦官，把大臣按倒在地進行“杖責”，輕則被打的骨斷筋折，重者當場喪命也並非鮮見，這項刑罰被稱之為“廷杖”。

“廷杖”，是充分體現古代皇權的暴戾和等級制度的陋規，嚴重背離了法治精神。無論官吏是非對錯，自有國家法度管理約束，犯錯者應當交由刑部、大理寺依律定罪，該殺則殺，該關則關，堂堂一部《大明律》，不但官吏百姓應當遵守，皇帝也應該遵守。僅憑一時之氣，不分青紅皂白就把大臣當場按倒痛打一頓，甚至當場打死，置國家法度於何地。

由於朱元璋是一位“廷杖”愛好者，“廷杖”在明朝也曾風行數百年，使得很多人都產生一個錯覺，彷彿“廷杖”是朱元璋的首創和“專利”。清朝人在編修《明史》時，就曾在書中下了定論：“廷杖之刑，亦自太祖矣”。朱元璋也結結實實背了六百多年黑鍋。

實際上，朱元璋脾氣暴躁是不假，但他卻千真萬確不是“廷杖”的首創者。歷史上有很多皇帝，脾氣上來摟不住火，都對大臣進行過“廷杖”。唐朝的唐玄宗，也曾經常對大臣進行杖責。

《新唐書》記載，監察御史蔣挺犯了錯，惹怒唐玄宗，唐玄宗當場下旨，“敕朝堂杖之”，大臣張廷珪極力勸阻說：“有犯當殺即殺，當流即流，不可決杖。士可殺，不可辱也”。但唐玄宗卻當成耳旁風，依舊我行我素，“洛陽主薄王鈞者，為嘉貞繕第，會以贓聞”，唐玄宗火冒三丈，“有詔杖之朝堂”，又在朝堂之上當眾杖責王鈞。

隋文帝楊堅，是出了名的賢明之君，但也有實行過“廷杖”之刑。開皇十七年，隋文帝發了一道詔書：“其諸司論屬官若有想犯，於律外斟酌決杖”，明確宣告可在法律之外對大臣實行杖責。隋朝名將史萬歲，就是被隋文帝當眾打死在朝堂上。

隋文帝之前，還有一個皇帝，也實行過“廷杖”。他就是劉秀的兒子漢明帝劉莊。《太平御覽》記載，“明帝時，政事嚴峻，故卿皆鞭杖”，很多大臣都捱過劉莊的打。

《後漢書》記載，有一個名叫藥崧的人，當過漢明帝時期的尚書郎。有一次因為工作失誤，激怒劉莊，劉莊氣得抄起一根大棍劈頭蓋臉就打藥崧。藥崧抱頭鼠竄躲入床板下面，口中說：“天子穆穆，諸侯煌煌。未聞人君，自起撞郎”，劉莊這才息怒。

那麼，劉莊是第一個興起“廷杖”的皇帝嗎？還不是，他也是跟他爸爸學的。漢光武帝劉秀，一生英明神武，歷來被視為千古罕見的賢君。但“廷杖”之刑，卻是出自他的手中。《後漢書》對此有過相關記載。

《後漢書》記載，“時內外群官，多帝自選舉，加以法理嚴察，職事過苦，尚書近臣，乃至捶撲牽曳於前”，劉秀有時候過於苛責嚴厲，大臣一旦失誤或者觸怒他，往往會在御前當場被按倒在地杖責一頓。劉秀留下的這條陋規，誰知陰差陽錯讓朱元璋背了六百多年黑鍋。

參考資料：《後漢書》《明史》《太平御覽》