在廢都裡有四大名人，無人不知無人不曉。

有繪畫一絕的，有書法一流的，有搞演出的，還有一個聞名的大作家。

在外人看來他們牛氣沖天神通廣大，個個都是大碗，知道底細的人才嗤之以鼻，什麼四大名人，其實都是徒有虛名而不謀其職。

畫家賣假畫，書法家搞賭博，演出的名人內靠官僚外靠洋人，大作家沒有一部拿得出手的作品，只是頂著名人的頭銜給別人寫寫輓聯，寫寫假情書，為假農藥寫寫廣告，替別人寫寫文章。

四人號稱生死兄弟，卻在一人有難時，其餘人趁火打劫落井下石。拉關係、走後門、玩女人、賭博這些披著文人外衣的彬彬學者，在巨大的利益面前，迷失了自己，最終難逃世俗紅塵的魔掌，墜入在虛假的塵世中，親手把自己毀滅了。

四人之一的畫家龔靖元，因賭博被抓進公安局時，別人卻趁火打劫，騙了龔靖元的兒子，低價收購了龔靖元一生收藏的珍貴畫品，視畫如命的龔靖元回到家後發瘋了，用自殺的方式結束了生命。

莊之蝶和阮知非，也是西京四大名人之一。阮知非是藝術家，開有舞廳，收入頗豐，跟妻子有約定，互不干涉對方，是開放式婚姻，平時各玩各的，只有週六才聚在一起。

一次，阮知非拉著莊之蝶觀摩完自己的妻子和另一個男人相擁而眠後，到了另一個房間，開啟壁櫃門，裡面竟是各式各樣的女鞋。

阮知非告訴莊之蝶，自己最喜歡收集女性鞋子，每一雙鞋子的背後，都有一段美麗的故事，他拿出一雙遞給莊之蝶，表示要送給弟妹。

莊之蝶收下鞋子，頓感無趣，他不會料到，這雙鞋子竟然成了他和唐婉兒情感的重要工具。

唐婉兒生在農村，有一副天生的俊俏模樣，不甘寂寞喜歡熱鬧，從縣城厭棄工人老公，追隨情郎私奔來到西京，遇到莊之蝶，又愛上了他作家的身份，心甘情願成為他享樂的工具，為他墜胎被他迷戀，後來被老公綁回縣城，關起來天天虐待。

柳月是莊之蝶家的保姆，撞見他和唐婉兒偷情之後，被迫與莊之蝶發生了關係，後來又被莊之蝶送給市長殘疾的兒子做了媳婦。

還有阿燦，僅一面之緣就投入在莊之蝶的懷抱，懷了他的孩子後不了了之。

最後還有一個女人，是四大名人裡汪希眠的老婆，這個女人不羨慕莊之蝶的名人身份，她在莊之蝶成名之前就認識了，一直傾心於他，卻沒有機會嫁給他，但心裡一直想著這個男人。

直到後來，倆人單獨相處時，才知道彼此的思念。當她還是拒絕了莊之蝶，說：這不行的，這樣不好，你也對不住牛月清，我也對不住汪希眠。

隨著世事的炎涼，以及四個人的不務正業，名人的光環被銅臭所腐蝕，個個走向了失敗。

最終，莊之蝶敗在女人身上，慘死在火車站、龔靖元死於毒品賭博自殺身亡、阮知非毀於金銀財寶、汪希眠栽於投機造假。