動物智力是一個經常引起爭議的主觀話題。討論有時圍繞最聰明的狗品種展開，例如黑猩猩的行為能力如何像人類一樣，或者章魚可以解決什麼樣的問題。但是海豚一次又一次地崛起，成為地球上最有天賦的物種之一。

實際上，有時候我們會把它們稱為僅次於我們自己的第二大最犀利的動物，儘管應該指出的是，道格拉斯·亞當斯（Douglas Adams）將人類排在第三位，僅次於海洋哺乳動物。

“人類一直認為自己比海豚更聰明，因為他已經取得了很多成就-摩天輪，紐約，戰爭等等-而所有海豚曾經做過的事都在水中度過了愉快的時光，”科幻小說家在他的著作“

除了笑話，還有很多理由讓海豚信以為真。小鯨類動物具有高度的語言能力，並在表演電視節目時可以學習複雜的技巧。海豚已經服務於美國和俄羅斯的海軍，有些人甚至認為海豚能感知到癌症，儘管科學尚未證實這一神話。

“他們有文化，有使用工具，有一個複雜的社會，”鯨魚保護區專案負責人，神經科學家洛裡·馬裡諾（Lori Marino）說。“由於它們的社會複雜性，行為，自我意識水平，這些動物非常像我們。”

腦比例

是什麼使某些人相信他們是第二聰明的生物？

簡而言之，這與相對大腦的大小有關。根據紐約市美國自然歷史博物館的記載，抹香鯨的大腦大小可能是該星球上所有生物中最大的，重達20磅。但是抹香鯨也是大型動物，它們需要更多的計算能力來完成諸如運動之類的基本任務。

在2002年的一項研究中，馬力諾（Marino）和她的同事們研究了海豚相對於體重的相對大腦大小-這就是所謂的腦電商。他們將海豚的腦化商與黑猩猩，人類，大猩猩和猩猩等其他著名的聰明動物進行了比較。他們發現人類排在第一位，其次是幾種海豚：無尾，白麵，普通和寬吻海豚。該研究指出，這些海豚的腦智商與人類的祖先

“他們的大腦過大，”馬裡諾說。但是她補充說，研究人員現在正試圖擺脫根據大腦大小對不同動物進行排名的想法。例如，八足動物的腦智商可能不如其某些競爭者高，但八足動物在研究人員向他們扔去的許多解決問題任務中表現出色。

東北俄亥俄醫科大學的教授漢斯·泰森（Hans Thewissen）研究了鯨類的進化，他說現代海豚的祖先首先在始於始新世的所有鯨魚和海豚的祖先中進化出了大大腦，這始於3300萬年前。在大約2700萬年前的早期海豚（現代海豚，海豚和白鯨）的祖先中再次發生了另一次飛躍。

不過，僅大腦的大小並不能標記智力— Thewissen說，他相信飛燕草和其他鯨類的部分跳躍可能是由於其祖先發展了使用回聲定位來獵殺獵物的能力而引起的。

自己大腦的一面鏡子

學習瞭解海豚有時需要理解我們自己對事物的思考方式。

“我們一直知道它們很聰明，可以追溯到數千年前。”馬裡諾說，並補充說，對它們的好奇心的觀察至少可以追溯到古希臘。

1950年代和1960年代，研究寬吻海豚發聲的科學家John Lilly進行了認真評估海豚智力的首次科學嘗試。禮來的早期工作為研究海豚的大腦和智力奠定了基礎。

問題是，馬裡諾說，他的一些實驗中可疑的倫理學常常掩蓋了工作原理，並導致持續了多年的對海豚智慧裝置的認真研究陷入乾旱。禮來（Lilly）也是一個反文化人物，與心理學家蒂莫西·裡裡（Timothy Leary）和毆打詩人艾倫·金斯伯格（Allen Ginsberg）等人物一起進行迷幻藥物實驗。這些實驗擴充套件到了他對海洋哺乳動物的研究中，他開始對海豚使用LSD，以便與它們交流。

最終，研究人員開始再次研究海豚的智力。馬裡諾（Marino）於2001年發表的研究表明，海豚會在鏡子裡認出自己。她和她的同時使用標記物在海豚體的不同部位上畫出了斑點，然後觀察了這些生物準備在放置在其水箱中的鏡子中觀察該特定斑點的情況。僅顯示了其他一些物種，例如黑猩猩，表現出這種自我意識。

她說：“這是鯨類動物第一次被證明具有這種能力，而這種能力被認為僅限於人類和我們的近親。” “這是大多數動物不會做的事情。”

其他研究表明，可以教海豚理解人類創造的基本符號，甚至可以理解諸如“把球帶到籃筐”之類的完整句子。

“他們瞭解語法，” Marino說。“他們明白‘把籃筐帶到球上’與‘把球帶入籃筐上’是不同的。”