鹿兆海戰死後，他的媳婦帶著孩子艱難生活，期間拒絕了家人介紹的十幾門親事。但是，她最終還是沒能抵得住生活的窘迫，決定嫁給一個生意人。在改嫁前，她唯一的願望，就是把鹿家血脈還給鹿家，也好讓鹿家有個延續香火的人。

鹿子霖和賀氏對兒媳婦的舉動非常感激，對她改嫁也充滿了無奈，最終還是給予了祝福。

兆海媳婦離開白鹿村後，鹿子霖夫妻對孫子充滿了愛意。不過，此時鹿家面臨一個非常嚴峻的問題。賀氏為營救鹿子霖脫險，把家裡的積蓄和田產地畝都賣了，如今家裡已經落魄到，想給孫子吃個白麵饅頭都成了一種遙不可及的奢望。

為了能給孫子一個好生活，鹿子霖再度走進了熟悉的保所，成了新保長的助手。至此，落魄的鹿子霖又恢復了以前的老模樣，在村裡耀武揚威，揹著手走來走去，忙著為縣裡辦事。

一天，鹿子霖路過擊桑村的時候，忽然聽見一個女人喊了聲“叔叔”。他對這個聲音很熟悉，卻一時又想不起來是誰。當他轉過身看定睛看得時候，看到了一張熟悉而又俊俏的臉龐，這時才想起來，這是一個老相好，是鹿子霖春風得意那幾年，經常臨幸的一個漂亮女人。只是，後來身邊的女人太多，已經有幾年沒見了。

現在的鹿子霖，隨著年紀的增長，對女人已經提不起太大的興趣。尤其是大兒媳的死，讓他在各方面都退化了不少，心裡有了一個沉重的包袱。出於禮節，鹿子霖還是跟著女人回到家中小坐一會兒。二人在重續舊情的時候，女人說出了一個讓他震驚的訊息。

她跟鹿子霖生了個兒子，現在的丈夫並不知情，這個兒子已經十五歲了，為了躲避縣裡派下的壯丁任務，躲進山中好長時間，一直不敢回家。

鹿子霖一聽驚得差點跳起來，嗷嗷叫道：“有這事兒，你咋不早說哩！叫娃回來，幹啥到山裡受那份罪。”

女人用衣襟邊擦眼淚邊說：“你說得好，讓娃回來幹啥，要是被縣裡給抓走了咋辦？不如，你就認他當個乾兒子，有你這根柱子，就不怕縣裡人抓了。”

經過這一件事情後，鹿子霖好像受到了很大的啟發。他挨個在村子裡面轉悠，找春風得意時交往過的舊相好，詢問孩子的情況。結果，不找不知道，像擊桑村這樣的“乾兒子”竟然有幾十個。

鹿子霖把“乾兒子”們聚到一起，坐了滿滿四大桌。他看著孩子們一個個長得濃眉大眼、五官端正，眉宇之間透漏著自己身上的特點，心中別提多高興了。這也難怪，鹿子霖春風得意的時候，找的女人都是村裡有名的標緻人物。所以，生下來的孩子自然也非常清秀，沒有出現那種歪瓜裂棗的現象。

然而，鹿子霖在高興之餘，也陷入了悲痛之中無法自拔。因為，雖然眼前這些都是自己的孩子，但卻始終無法戳破一個“幹”字……

參考書籍：《白鹿原》