關羽是漢末三國名將，勇武絕倫，不僅武藝高強，更能統兵作戰，獨當一面。關羽一生效忠劉備，至死不渝。曹操曾生擒關羽，曹操也看出關羽不會為自己所用，留不住他的人，曹操為何不殺關羽？為何還放關羽走？

建安五年，曹操東征劉備，劉備敗走，曹操生擒了關羽，然後，拜關羽為偏將軍，雖然說官位不高，但是，曹操對關羽非常好，很尊重關羽，給予了很高的待遇。

《三國志關羽傳》記載：建安五年，曹公東征，先主奔袁紹。曹公禽羽以歸，拜為偏將軍，禮之甚厚。

但是，關羽心裡一直忠於劉備，身在曹營心在漢，他不想留在曹操陣營，曹操也看出來了，他那麼聰明，能看不出來嗎？曹操知道留住關羽的人，但是，留不住關羽的心，很為難，怎麼辦呢？於是，曹操就讓和關羽關係比較好的張遼去試探，關羽說了，我知道曹公對我好，但是，我已經發誓和劉備生死與共，我不能背叛他，我雖然不會留在曹公在，但是，我要立功，報答過曹公之後再走。

關羽的意思很明白，我不是忘恩負義的人，我有情有義，但是，我要報答曹公之後，才能離開。

《三國志關羽傳》記載：初，曹公壯羽為人，而察其心神無久留之意，謂張遼曰：“卿試以情問之。”既而遼以問羽，羽嘆曰：“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。”遼以羽言報曹公，曹公義之。

官渡之戰初期，曹軍偏師被袁紹麾下第一猛將顏良圍困在白馬，曹操親自領軍前往增援，關羽為前鋒。戰場上，關羽遠遠望見顏良的所乘戰車的麾蓋，二話不說、策馬出擊，以迅雷不及掩耳之勢，穿梭千軍萬馬之中，斬得顏良首級而歸，曹操當機立斷，揮令大軍掩殺，殺得袁軍四散逃竄，白馬之圍遂解，關羽因功被封為漢壽亭侯。如此勇不可擋的大將曹操怎麼能不喜歡？

因心繫其所守護的劉備二位妻子的安危，關羽被俘後不得已委身曹營。曹操對關羽禮遇雖厚，但始終無法改變關羽的思念故主之心。斬殺顏良回報了曹操厚待後，關羽便將曹操的全部賞賜原封不動，留下一封拜別書信後，不遠千里重歸劉備。曹營一眾謀臣武將紛紛勸諫曹操不要放虎歸山，曹操感其忠義、力排眾議，放關羽離開。

分析史料可以看出，曹操偏愛關羽，原因是多方面的，而是隨著時間推移，也與時俱進發生變化。最初，關羽以善戰聞名於世，但曹操招降關羽，本質上還是為了更好地統御劉備降卒。後來，關羽在誅顏良時的勇不可擋讓曹操打心底感到敬佩，關羽在唸舊主時的忠義無雙更是讓曹操由衷地欣賞。關羽離去時，曹操左右的人要追趕，曹操下令各為其主不用追了。關羽是劉備的人，如果離去就是曹操的敵人，曹操不追並不是有多喜歡關羽，只不過英雄惺惺相惜罷了。