宋代雖經濟發達，但卻被後世稱為“弱宋”。您要問這個“弱宋”到底有多弱，這有個戰例，宋軍與契丹對戰，勝率只有八十比一；而與金人的對抗就更弱，讓人家一下子捉走了倆皇帝，到蒙古人這就更差了，江山讓人家的鐵騎踢得粉碎不說，最後一個皇帝還被逼得跳了海。
這在這種情況下，楊繼業、楊延昭、佘太君，穆桂英等亦真亦幻的英雄人物就開始登場了，但這恰好從反面說明大宋王朝之弱——毫無保留地開發老楊家的人力資源，男丁統統戰死了，就讓十二寡婦徵西；實在沒人了就讓百歲太君掛帥。您說這老趙家用人是不是也太狠了點兒？當然這不是真正的歷史，只是百姓的一種期盼，盼著宋朝的軍隊能像傳說中的楊家將那樣有點血性，去戰場上廝殺，實現祖國的強大，爭點臉光。您認為是這樣嗎？請在下方留言討論。
據考證，楊家將的故事流傳至今已有千年。據歐陽修在書中記載，楊繼業及其親屬抗敵的故事，在他們死後不久就開始在民間傳播了，“至於裡兒野豎，皆能道之”。
歷史上的楊家將到底指的哪些？經考證主要是指楊繼業、楊延昭，楊文廣這三代。
一、楊繼業是山西神木人，也有人說是山西太原或保德縣人。我們剛才說了，最早提到楊家將的是北宋文學家歐陽修，他與楊家同朝為官而且私交不錯。在公元1051年，歐陽修為朋友楊畋的父親楊琪寫過《供備副使楊君墓誌銘》，其中說道：楊琪的伯祖，名為繼業；繼業之子，名為延昭；繼業父子都是智勇雙全的名將，號稱“無敵”。與其他資料對證一下可以看出，歐陽修筆下的這位楊繼業，就是《宋史》中所說的楊業。
此外大文學家蘇軾也曾寫過一篇叫《楊樂道哀辭》的文章，說的也是楊業後人楊畋的事蹟。歐陽修和蘇軾是當時的主流作家，專搞嚴肅文學，從來不在二流小雜誌上發表花邊兒新聞，所以他們的記載是可信的。
楊業原是北方割據勢力——北漢的大將。他在北漢供職二十九年，一直升到節度使。趙匡胤駕崩後，宋太宗曾多次派兵北伐。公元979年初，宋太宗再次帶兵攻打太原，北漢軍隊彈盡糧絕而且後援跟不上，北漢皇帝無奈投降了宋朝，但忠臣楊業仍“據城苦戰”。宋太宗頻頻招降，“楊業乃北面再拜慟哭，釋甲來見”。然而赫赫有名的戰將楊業對大宋王朝來說屬於投降人員，對於封建的統治者來說，降者永遠不會重用的。這也正是日後楊業兵陷陳家谷，援兵久久不至，最後無奈自殺的重要原因。如果您有不同的觀點？請在下方留言討論。
話說，楊業降宋後，宋太宗任命他為代州刺史，駐守在雁門關一帶，與強敵遼軍抗衡了八年。曾因大敗遼軍而升任觀察使。986年，宋太宗大舉伐遼，楊業作為其中的一路兵馬戰敗被俘，拒不降遼，絕食三日而死。楊業共有七個兒子，名字分別是延朗、延玉、延浦、延訓、延環、延貴、延彬。楊延朗就是我們熟知的楊延昭，除他之外，其他六子史書上並不見多少記載。不同史書中記載的楊業的兒子，名字甚至數量都不一致，但有一點可以肯定，楊業的兒子中真正戰死的只有延玉一個，其他的都得以善終。既然楊家的男人大多健在，打仗時當然也就沒有麻煩楊門女將。
二、楊延朗排名老大，為什麼被稱為楊六郎。
您這個時候可能覺得我肯定寫錯了，老大怎麼叫六郎呢？這不是瞎胡鬧嗎？這個問題馬上就揭曉。
楊延昭是楊業七子中最著名的一個，他是著名的抗遼名將。有關楊家將的小說、戲曲，甚至一些史書，說他在兄弟中排行“老四”“老五”“老六”的都有，當然記載最多的還是“六郎”。其實把楊延昭叫“六郎”還是遼國最開始叫的——它是遼人送給楊延昭的外號。有關這一點兒，《宋史》《續資治通鑑》《東都事略》都有記載：“契丹憚（旦）之，目為六郎”，“敵憚之，目曰六郎”，“虜畏之，呼為六郎”。這意思就是說，楊延昭英勇善戰，屢敗強敵，契丹人對他又怕又敬，所以才稱之為“六郎”。
到這裡，您可能會問“六郎”這個詞，為什麼能表示出敬畏之意呢？一臉懵逼吧！下面小編介紹一下，史學家認為：契丹是把楊延昭比為天上北斗第六星與南斗六星了。按《大象列星圖》上的解釋：“南斗六星主兵機，北斗六星主燕地。”燕地就是今天的河北省一帶，當時大部分屬契丹。所謂“主兵機”，就是軍事統帥之像。楊延朗負責北宋的北部邊境，鎮守三關。所謂“三關”也就是河北北部的益津關、瓦橋關、高陽關。楊延朗與遼軍打了幾十年仗，立下了許多戰功，於是契丹人便把楊延昭也就是楊延朗“喻以為震懾本國的大星”。這也就是“主燕地”。考證《楊家將史事考》一書中說：“時間即久，輾轉相傳，楊延朗的朗就漸漸演化為郎，楊延朗和楊六星便複合而成楊六郎”了。可見，“六郎”並非兄弟大排行中“老六”，實際上延昭在楊業七子中行大，是楊大郎。您還知道其它一些情況嗎？請在下方留言討論。
三、楊文廣
楊延昭有仨個兒子，楊文廣是老三，知名度較大。看過小說《萬花樓》的大概都記得，楊文廣曾跟隨大將狄青南征，後來又駐守在陝西與西夏軍對抗。也曾與契丹人交戰。楊業、楊延昭和楊文廣三個人應該說是楊家將中最真實的人物。我們剛才說過，北宋的歐陽修最早記載了楊家將事蹟。到了南宋，已有說書人在勾欄瓦舍裡講述他們的故事了，同時還出現了一些話本，現在還留下了《楊令公》《五郎為僧》兩個話本存在。
至於楊宗保和穆桂英，在史書中也不見記載。小說中說穆桂英是楊文廣之妻，戲曲中又說她是楊宗保之妻、楊文廣的媽，輩分上先亂了。說起來，《轅門斬子》的故事是《楊家將》戲曲中最為精彩的情節，戲劇衝突非常激烈也很好看，但戲中的主人公穆桂英和楊宗保卻真的對不上號。
說起來，歷史上並沒有楊宗保其人，那個楊六郎的英雄兒子其實叫楊文廣。
楊文廣，字仲容，是楊延昭也就是楊六郎的第三個兒子，父子的年齡相差有四五十歲。文廣不光與父親年齡相差較大，在軍中建立功名的時間也較晚，所以父親健在時他的知名度不夠高，這也就難免讓人們引起輩分上的誤會，後來的說書人也就想當然地在這爺倆之間安插了一輩人。
據《宋史·楊文廣傳》中記載：慶曆四年，范仲淹宣撫陝西“與（楊文廣）語奇之，置麾下”。范仲淹開創的慶曆新政，主要反對的就是恩蔭濫賞制度，所以楊文廣得到老範的賞識，不是因為他是名門之後，而是因為他自己傑出的軍事才能。他曾跟隨大將狄青剿滅了廣西儂智高起義，因此獲取了功名。不過此時的楊文廣已年屆半百，完全不是戲臺上英俊小生的形象了，當然也沒上演過陣前招親的喜劇。楊文廣真正作為統帥之才，是在他臨近古稀之年之時。當時他被任命為“秦風路副都總管”，率兵鎮守陝西邊防。
有一次，西夏軍隊南下攻打北宋的秦州（今甘肅天水），楊文廣接報後，立即帶兵急行軍至篳萊城（今天水西北的甘谷縣），積極構築工事，嚴陣以待敵軍來犯。等到西夏軍隊遠途奔襲之時，面對森嚴壁壘的宋軍營壘久攻不下，因為糧草不繼只得大舉撤退。楊文廣見西夏軍突然撤退，馬上派兵追殺，一舉消滅西夏兵勇近千人。宋神宗聞報，真是久旱逢甘雨呀——大宋王朝自建立以來，對北邊的強敵，很少打過這樣痛快的大勝仗。於是，就下詔褒賞其功，並賞賜楊文廣玉帶寶馬。從此以後，文廣的官運就是想擋也擋不住了，到75歲病死軍中時，他已是僅次於兩府的軍事長官了。您要問楊文廣的軍職到底有多高？說白了，等於眼下的國防部副部長吧。他在軍中的地位影響已遠遠超過了他的祖父楊業和父親楊延昭了。那麼，陣前曾招收過土匪女強人的事兒，就是有也不能再提了，老提這個影響進步呀。在這種事上可不能瞎找樂！
四、佘太君
到了金，楊家將的故事又被搬上了舞臺；發展到元代，完整保留至今的《孟良盜骨》，《五郎為僧》等有關楊家將的雜劇共5個，基本上是依據傳說和話本編演的。
到了明萬曆年間，又出現了長篇小說《北宋志傳》和《楊家府世代忠勇演義志傳》又叫《楊家將通俗演義》。
也就到這時候，楊家將的故事才在幾百年的傳播過程中基本成型，包括楊業、佘太君、楊六郎、楊文廣、穆桂英在內的人物悉數登場。
清代的許多楊家戲，例如二十四場特大型連本戲《昭代蕭韻》及《鐵騎陣》《雁門關》等，大多是根據小說改編而來。因此可以說，有關楊家將的小說與戲曲，算不上是紀實文學。
如果說《三國演義》是“七實三虛”的話，有關楊家將的戲曲，小說，連這個標準也達不到，可以說是五實五虛。大家所熟悉的佘太君，穆桂英，楊排風、八姐，九妹以及孟良，焦贊等，正史中基本無記載，但卻不能一概說歷史上沒有其人。
如果僅從戲劇效果而言，楊家將的故事中最討人喜歡的角色，不是男丁，而是女將。她們形象俊美，賢惠善良，下得了廚房，上得了廳堂，關鍵時刻還上得了戰場，是難得的複合型人才。可見民間文學的想象力完全可以壓倒歷史。這其中首席形象代言人，就是楊家老祖母佘太君。她最早出場是在元雜劇中，一開始就是個藝術形象而非歷史人物。清以前的史料從未提及佘太君，其為楊業妻的說法亦不見於宋元正史，筆記及地方誌中，明代成化時期的《山西通志》只記載了楊家三代，也沒有佘太君之名。但若據此說佘太君是完全虛構的，很多人感情上接受不了，也不符合真實歷史。楊業一定是有妻子的，被尊稱為“太君”也是夠級別的。
到了清代，地方誌開始出現有關佘太君的記載，由於這其中留存的歷史空間太大，想象的空間也太大。
據記載，楊業轉戰晉西北，在離石，臨縣一帶駐屯時，迎娶了府州折家的女兒佘賽花。折家自唐至五代再到北宋，一直是陝西府谷地區的豪族。佘賽花的曾祖父曾任唐代麟州（今陝西神木）刺史，隸屬於李克用。祖父折從遠公元730年被後唐明宗授為府州團練使。
《宋會要輯搞》記述了另一個折太君，她是豐州刺史王承美的夫人。抵夫人以謀略膽識輔助王承美屢立戰功。這個折太君與楊業、楊延昭為同時代人。折氏夫婦守邊四十多年，契丹聞之膽寒。這個折太君抗遼、上狀、進宮等活動與戲曲小說中的佘太君故事很有相似之處，其子文玉，懷玉跟楊家兒郎的名字也類似。因此，戲曲小說裡的佘太君，也可能是從王刺史之妻移花接木而來。
在戲曲，小說中，折太君，骨折的折被讀成了賒的音，估計是後來說書人以訛傳訛，用了同音字所致；但也有人說，將“折”改為同音的“佘”是為了圖吉利，因為老楊家男女為大宋征戰“折”的太多了。佘太君作為楊家老祖，肯定非常珍惜自家的人力資源，也肯定為楊家征戰出了不少好主意，但小說、戲劇中描寫她百歲掛帥的情節，卻純屬民間文學虛構。您想，大宋代再沒人，也不會讓一個離休五十年的老人上前線。
關於穆桂英，我們下一章再說吧！