俗話說，不是冤家不聚頭，劉邦和項羽就是一對兒“歡喜冤家”，兩個人從認識起就註定死磕。最終，五十多歲的劉邦，耗死了不過三十歲的項羽，取得天下。所以，劉邦在病重期間曾放豪言：吾以布衣提三尺劍奪取天下豈非天命！故此，劉邦認為，他自己之死和項羽之亡，全是天命。當然，在奉行唯物主義的今天，已經很少有人相信所謂的“天命”了。但是，如果回顧劉邦戰勝項羽的過程，發現有些東西就像是冥冥之中註定，而兩個人不過在編好的“程式”中，各走各路。
陰差陽錯遇項羽，轉眼分道揚鑣成路人
公元前208年，繼陳勝吳廣之後，劉邦於沛縣起兵，項羽同叔父項梁於吳中起事。劉邦打下豐邑之後，交給了雍齒看守。結果，雍齒很快被周市一頓忽悠投降了魏王咎。劉邦火冒三丈，立馬回攻雍齒，結果打了不下三次，弟兄們灰頭土臉、精疲力盡，可愣是沒有打垮雍齒。
劉邦不信邪，雍齒何許人也！不過是自己平時隨意戲弄的馬仔，如今到牛氣了，我不服！劉邦越想越來氣，於是去向楚王景駒求助。景駒是楚國貴族裔，並不認識劉邦，而劉邦也不過去碰碰運氣。但剛走到半路，劉邦就聽說景駒死了。原來項梁看景駒狐假虎威，實在不順眼，於是直接滅掉。劉邦先是騎虎難下，轉而豁然開朗，於是一路嚷嚷著景駒不配稱王，我劉季一定要滅了景駒這小子。到了城下，劉邦故意放大了嗓門兒，喊景駒趕快出來受死。
項梁手下一聽，又來一幫打景駒的人，真可愛！於是馬上放劉邦入城，好酒好肉好招待。項梁為人光明磊落，不僅沒有刻意排擠劉邦，而且還借給他人馬去打雍齒。豐邑守衛一看劉邦舉著項梁的大旗來了，個個嚇得面如土色，不戰而降。劉邦摁住雍齒一頓胖揍，好好出了一口惡氣。吃人嘴短，拿人手短，出於感激，劉邦只能跟著項梁混了。就這樣，劉邦成了項梁左膀，項羽則退為右臂，二人在反秦的道路上相伴而行。
可項梁這個人什麼都好，就是有一驕傲的毛病，尤其是在暫時打敗章邯之時，尾巴翹上了天。古語有云：圓滿則虧，水滿則益。想必項梁離倒黴的日子不久了。果然，章邯重振旗鼓，一舉將驕兵項梁斬殺。項梁死後，樂懷了楚懷王熊心，因為終於可說了算了。所以他把劉邦和項羽召集了一塊兒說：先入關中者王，劉邦入關，項羽北上救趙。
當時，圍困趙國的除了章邯的20萬驪山刑徒，還有王離的30萬長城軍團，而為秦朝鎮守關隘的不過一些散兵遊勇。就這樣，在楚懷王的有意安排之下，項羽去啃硬骨頭，劉邦去捏軟杮子，兄弟二人分道揚鑣。
西入關中遇貴人，鴻門宴上死逃生
實際上楚懷王只給了劉邦1萬多人馬，而且還是原項梁手下的殘兵敗將，但劉邦依舊很高興，因為終於可以單飛了，況且還是去關中稱王。所以，劉邦接到命令後，很亢奮。先是攻打昌邑，結不下，後又到達高陽，結果碰到“酒徒”酈食其及其家人的加入，於是實力略增。總之，劉邦最初只在河南一帶轉游，打算將路上的秦軍據點逐一清除，結果發現辦不到。於是只好又去攻打穎川。這次劉邦收穫頗豐，不光攻下城池，而且還得到貴人張良。
結果在張良出謀獻策之下，劉邦一路南下取武關、崤關，再於藍田大敗秦軍，直奔咸陽而去。而此時的項羽還在趙國汗流浹背地破釜沉舟、鏖戰章邯與王離。接受秦王子嬰投降之後，劉邦把關中當成了自己的家，下令封鎖函谷關，防止別人來打擾他做關中王的美夢。可是不過多久，項羽帶領40萬大軍破關而入，駐軍鴻門，準備隔日便讓駐軍霸上的劉邦灰飛煙滅。按理說劉邦再劫難逃，可是當天晚上項伯（項羽的叔父）就來“通風報信”，第二天還在鴻門宴上為劉邦擋劍。所以，劉邦看似落入龍潭虎穴，實則有驚無險。
鴻門宴後，項羽封劉邦為漢王，給了劉邦巴郡與蜀郡兩塊“不毛之地”，準備將他困死在大山溝裡。而劉邦先是讓張良用兩鬥珠子賄賂項伯，項伯轉而向項羽為劉邦討來漢中之地，之後到達南鄭又趕上韓信來投。最終在韓信的指點下，劉邦明修棧道，暗度陳倉，殺出三津渡，並將項羽佈置的關中三王雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳一掃而光。為何“三王”成了“三塊豆腐”？因為劉邦曾“約法三章”深得關中百姓擁戴，而“三王”靠出賣部下（章邯投降項羽後，20萬士兵遭阬殺）求榮，讓關中父老恨之入骨，另外就是項羽沒留給他們精銳。
諸侯反叛，項羽焦頭爛額，劉邦趁火打劫彭城
就在劉邦殺出關中的同時，齊國田榮、彭越、陳餘等人因沒有得到封賞而聯手反目項羽。田榮還將原項羽分封的田氏諸王統統殺掉或趕走，自己則像模像樣地坐起了齊地老大。韓信見狀惱羞成怒，率兵去滅田榮，劉邦則慢慢向洛陽一帶靠近。就在劉邦趕往關中途中，三老董公攔路，說項羽誅殺義帝大逆不道，漢王應該召集天下諸侯征討那個不仁不義的傢伙。劉邦聽後，豁然開朗，於是就地給義帝發喪，一連哭祭三日，然後號令諸侯共討項羽。於是，劉邦很快集結56萬大軍，浩浩蕩蕩殺入楚都彭城。
項羽得到訊息後，親率三萬精兵速迅回援彭城，結果劉邦大軍四散潰敗，被楚軍殺死，或掉入水中淹死都不計其數。按理說，部眾被“砍瓜切菜”，劉邦命懸一線，結果他還是坐上太僕夏侯嬰的馬車逃之夭夭。
劉邦逃出彭城，先是到沛縣接家眷，結果撲空，路上獲救一雙兒女。然後回到下邑大兄哥呂澤駐軍處，與眾人商議破項羽之策。張良則對劉邦說：如要滅掉項羽，需倚靠三人力量，一、派韓信北上滅魏、代、趙、燕、齊，掏空項羽後方；二、大王以身為餌，引項羽來攻，命彭越騷擾項羽的後方，讓他首尾難顧；三、去拉攏九江王英布，切斷項羽唯一一條伸在外面的“臂膀”。
楚漢對峙，漢王劉邦獲勝，霸王項羽油盡燈枯
劉邦在滎陽一帶牽制項羽三年之久，其間還被項羽一箭射中胸口，差點沒命，結果還是頑強地挺了過來。最終韓信滅齊後虎視項羽，彭越將項羽後背“咬”的千瘡百孔，英布毅然決然投奔劉邦。最為重要的是，項羽部下陳平不僅投靠劉邦，而且成功將項羽的軍師範增用離間計除掉，致使項羽痛失一臂。不久，項羽派大將龍且率20大軍到齊國阻擊韓信，結果濰水一戰全成魚蝦，至此項羽兩臂盡失。聽說龍且戰死，項羽大恐，因為全部家當只乘下10萬人馬。此時，項羽明白，戰勝劉邦已成鏡花水月，如不及時撤退，必遭滅頂之災。所以，痛快地接受了劉邦鴻溝議和，先將劉邦家人釋放，後率部東歸。
此時，項羽滿以為劉邦信守盟約，楚漢均分天下。沒想到他在前面行軍，劉邦一路尾隨，咬著不放。於是項羽在固陵又回擊劉邦。劉邦原以為韓信、彭越、英布等人前來助陣，結果幾人坐壁上觀。無奈，劉邦只好一面退守不出，一面再次以“封地”而邀。隨後幾人率領千軍萬馬前來圍攻項羽。後又有周殷、劉賈率軍加入戰隊。最終韓信於垓下襬下“十面埋伏”，盡滅楚軍。項羽拼死突圍，帶領幾十餘騎逃往烏江邊。隨後漢軍追擊而至，項羽萬念俱灰，揮劍自刎。
總結：項羽不肯過江東，劉邦臨終惜英雄
項羽為何自刎，難道不能捲土重來？實際上，項羽在逃亡的路上也曾不停地想過這個問題。但是，他想得更多的應該是自己為什麼敗給那個曾經讓自己鄙視為蟲子一樣劉邦。回想當初，自己率八千子弟兵吳中起事，縱橫捭闔，橫掃千軍，笑傲天下諸侯，到頭來卻讓一副無賴嘴臉的劉邦搞得走投無路，這難道不是天意！所以項羽認為天命不可違，即便勉強回到江東也是空淪笑柄，還不如“鬼雄”一般，受後世仰止。
想必劉邦在臨終前也在思考一個天命問題。因為他本可以多活幾年，可是在征討英布的時候卻中箭負傷，而傷口恰就是當年項羽射中的地方。回到長安，病入膏肓，呂后請來良醫診，劉邦用五十金打發走醫生，並且嫚罵到：“吾以布衣提三尺劍取天下，此非天命乎？命乃在天，雖扁鵲何益！”
顯然劉邦明白，今天所得到的一切，與項羽所失去的所有，均是天命。所以，他才能體會到項羽當年不是絕望，而是釋懷，自己雖然和項羽是截然不同的人生結局，而何嘗又不是走向同一個歸宿。