劉琦，劉表長子，在整個三國中默默無聞。可是，就是這樣一個在曹操口中“生子當如孫仲謀，劉景升兒子若豚犬耳！”的人，卻在劉備奪取荊州南四郡中，發揮了巨大的作用！也由此奠定了蜀漢三分天下的基礎。

“赤壁之戰”後，曹操退回北方，可是卻仍佔有荊州的南郡、襄陽郡，控制住了長江北岸，堵死了劉備和孫權從荊州地區北上和西進的道路。

正如後世軍事地理學家分析的“守江不守淮，長江天險與敵共之”那樣，南郡和襄陽郡就是荊州的淮河，如果不拿下它，曹操會隨時舉兵南下，南郡和襄陽郡就是曹操南下的橋頭堡，位於長江南岸的劉備和孫權隨時會面臨著曹軍的攻擊。這也成為了孫權和劉備的共識。

“赤壁之戰”後的荊州局勢比戰前更加波詭雲譎！

戰前，劉琮投降曹操，荊州七郡（後期改為九郡）在名義上都投降了曹操，當然了，美其名曰叫回歸漢室。

戰後，曹操退回北方，仍佔有南郡和襄陽郡；江夏郡大部分掌握在劉表長子劉琦手中，小部分掌握在孫權手中；位於長江南岸的零陵、武陵、長沙、桂陽四郡成了無主地帶；劉備呢，還是一無所有。

顯然，這種局面，使得每個人都不滿意！重新劃分勢力範圍就被提上了日程！

見機早的應該是劉備和諸葛亮。

也算是誤打誤撞，在“赤壁大戰”之前，荊州內部發生繼承人之爭的時候，劉琦曾經求過諸葛亮幫忙解決危難。在諸葛亮的點撥下，劉琦出任了江夏太守，有了自己的地盤。這個橋段在《三國演義》和《後漢書》中都有描述，記載的內容差不多，應該是信史。也多虧了劉琦，劉備才在“長坂之敗”後有了安身之處！

劉琦對劉備和諸葛亮應該是感恩戴德的，尤其是諸葛亮，不然，也就不能有今天的劉琦。所以，劉琦對劉備的到來是持歡迎態度的，並且他也要依靠劉備來對付曹操。不過，我們要注意的是，劉琦可是以一支超然的勢力而存在的，並不是劉備的附庸，甚至可以說，劉備應該是劉琦的附庸。

既然劉琦這麼相信劉備，那麼，劉備和諸葛亮如果不拿劉琦做點文章，豈不辜負了“梟雄”和“臥龍”這麼大的名頭？

建安十四年（209年），劉備向朝廷上表，保舉劉琦為荊州刺史。

其實，劉備深知，這樣的保舉沒有任何的實際意義，朝廷是否批覆無關緊要。但是，以劉琦監護人自居的劉備卻要利用這次保舉來做一篇大文章，那就是要以劉琦的名義來奪取荊南四郡。

果然，劉備派兵奪取四郡的過程異常順利，並不像《三國演義》中描寫的那樣，還進行了一番激烈的廝殺。如關羽和黃忠戰長沙；魏延殺韓玄；零陵有名上將邢道榮等等。不過，趙雲不娶趙範嫂子的事蹟倒是真的。這四郡的長官本來都是投降了曹操了（迴歸漢室），就等著曹操派官員來接收，可是，卻等來了劉備。

劉備此來還是以故主劉表長子，現任荊州刺史的名義來的（雖然還未批覆）。更重要的是，曹操竟然戰敗了。於是乎，這四郡的官員再也無法做牆頭草、騎牆派了，無奈之下只得歸降了劉備。

好訊息接踵而來：

其一、好訊息是朝廷的批覆終於來了，任命劉琦為荊州刺史。

其二、讓劉備沒想到，曹操竟然給了劉備準備了一份意外的、豐厚的大禮，那就是任命劉備為荊州牧。

其三、不知道是不是好訊息的訊息是，劉琦竟然死了。劉琦死的也挺是時候，不然，劉備都不知道該如何安置這個族侄了。看來，劉琦的歷史使命已經完成了，死亡的原因是酒色過度。

或者說，劉琦已經完成了他的歷史使命，在某些人的刻意安排下死去了。

其四、孫權竟然同意魯肅的建議，把剛打下的南郡借給劉備。

曹操可沒有那麼好心腸給劉備送禮，他之所以封劉備為荊州牧，就是為了挑起劉備、孫權、劉琦之間的爭鬥。荊州就這麼大地方，土地分成了四份，你叫劉備這個荊州牧怎麼當？劉琦還好辦，不會過於給劉備找麻煩，可是劉備要想行使權力，那就要和孫權開戰，這就正中了曹操的下懷。

可是人算不如天算，曹操的算盤珠一個也沒撥動。

首先，劉琦死了，劉備順勢接收了江夏郡，連帶著劉琦的一萬多人馬也被收編了，增強了自身的實力。

其次，魯肅勸孫權把南郡借給劉備，孫權竟然同意了。

魯肅之所以勸說孫權借南郡給劉備是出於孫劉聯盟，共同抗曹的大局。

孫權之所以會同意，是因為南郡在當時已經成為了南北交鋒的重災區，把南郡借給劉備，可以把劉備推到與曹操抗衡的一線，好使自己騰出手來在東北部擴大勢力範圍。

劉備雖然借到了南郡，卻並沒有立即派兵去南郡主要城市駐守，因為此時派兵進駐南郡就相當於替孫權擋槍子，會大量地消耗自己的實力。以劉備之梟雄，以諸葛亮之智慧，哪會吃這個虧！

劉備是在等待著一個時機，在等待一個有利於實現《隆中對》中攻取巴蜀的好時機，只有這個時機一出現，劉備就會義無反顧地派兵進駐南郡。

從奪取荊州南四郡開始，劉備進入其人生輝煌的一個時期，也由此奠定了其三分天下，鼎足而立的基礎。

劉琦，這個在三國曆史中微不足道的小人物成為了劉備發跡的關鍵！