唐太宗李世民聽取著名宰相魏徵的意見，摸索出了自己的反腐策略：築牢思想防線，拒腐防變，嚴格自律，起到帶頭作用。透過李世民看似溫柔的反腐方式，卻使大唐官員們心無貪念、各安本分、一心為公，貪汙受賄和以權謀私的情況發生機率之低歷史罕見。貞觀之治達到了夜不閉戶、道不拾遺前所未有的大唐盛世。630年，全國因為犯罪被判處死刑的囚犯只有29人，要知道古代死刑的門檻還是特別低的。

李世民不反對官員愛財，但反對他們愛財過度而變得貪婪，他給予大臣優厚的待遇並教誨他們梳理正確金錢觀：受人賄賂一旦敗露，官職和高俸祿全被剝奪，為了區區幾萬兩銀子敗名裂、人財兩空，這樣是不划算的。他經常為官員們講解《詩經》、《水經注》和《漢書》中的故事，用以加深官員對貪腐後果的認識。其中這麼幾個故事耐人尋味。

故事一：春秋魯國有個叫公儀休的宰相，他極愛吃魚，卻從不收受別人送來的魚，因為他知道接收別人的賄賂總有一天會蹲大牢裡吃不上魚。為了長久吃到魚，他不貪圖一時之快。

故事二：戰國時秦惠王苦於無法找到到蜀國的路而無法攻打蜀國。後來他想出一條妙計計策：命工匠雕刻石牛並在屁股後掛上黃金，讓蜀國誤以為石牛能拉黃金。蜀國君主極其貪財，命令下屬將石牛拉回。這樣秦國到蜀國的通道徹底暴露，秦惠王親自率領大軍隨後而至，攻滅蜀國。

另外李世民還貪汙的官員一次改過自新的機會，他告訴大臣：你們貪多少我獎勵你們多少。而且定期在金鑾殿上兌現。

長孫順德收取數十匹絹綢。後來被李世民知道了，於是要求五品以上文武官員到金鑾殿議事。他直奔主題，通報長孫順德的受賄情後，問大臣們：“長孫順德收取數十匹絹綢說明了什麼？”下面鴉雀無聲，大臣們都誠惶誠恐不知如何是好。接著李世民大聲說：“這說明長孫順德你缺綢緞啊！那我就賞賜你。”李世民命令左右搬來許多綢緞放到長孫順德的背上，叫他揹回去。長孫順德心驚膽寒，欲卸下來不敢抗旨，欲揹回去又沒有臉面，於是僵在了那裡。大臣們看到他這狼狽模樣都開始竊笑，長孫順德羞愧難當，再也沒有收取過賄賂。