在三國時期，有三個梟雄，他們東征西伐，建立了很強大的功業，但是他們三個人之間卻有一個很有意思的問題，那就是功業最大的曹操至死都沒稱帝，反而是事業做得次之的劉備和孫權卻都先後做了皇帝。

周公旦建立了一套完整宗法禮儀制度，作為周朝治理天下的指導思想。對於人的生老病死，根據不同的身份地位，有不同的稱謂。對於死亡的叫法在《禮記·曲理下》記載：天子死曰崩，諸侯死曰薨，大夫曰卒，士曰不祿，庶人曰死。由此可見史學家認為劉備與曹操為天子，孫權只是諸侯！諸葛亮在《出師表》中寫道：先帝創業未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此誠危急存亡之秋也。在這裡可以看出諸葛亮將劉備當作天子，不僅明確稱劉備為先帝，還用了“崩殂”二字來強調劉備是天子。今天我們稱劉備建立的政權為蜀漢，在當時劉備、諸葛亮等人稱自己的政權為大漢；他們認為自己是漢朝的正統延續，曹魏則是漢賊，曹丕則是偽帝。

孫權在位最久，他前後的表現判若兩人。孫權稱帝，是他一生事業的分水嶺。稱帝前叱吒風雲，有圖取天下之志；稱帝后志滿意足，限江自保，忠奸不分，殘害忠良，特別是他籠愛魯王孫端，廢太子孫和，造成舉國分裂。孫權逼死陸遜，殺害朱據等股肱之臣，使吳國出現了空前的危機。他儘管統事五十三年，亦未能統一華夏，只成為一個偏安之主，於是被陳壽視為“限江自保”的次等英雄。